Мрак. Юрий Никитин

с силой врезался в зеленую стену дротик, исчез.

      Зализняк побежал в другую сторону. За Мраком ушла большая часть погони, но и на него оставалось не меньше дюжины воинов с собаками, а дальше было видно плотную цепь всадников!

      Зализняк перебил собак, дрался отчаянно, поднявшись на обломок скалы. Трое лежали с разрубленными головами, еще четверо корчились на земле, зажимая раны, когда их вожак, Руцкарь Боевой Сокол, гаркнул зло:

      – Да черт с ним!.. Не удается взять живым, за мертвого тоже платят! Добить его стрелами!

      Лучники быстро натянули луки. Пока они выхватывали стрелы, Зализняк вспомнил странные слова лохматого соратника, крикнул:

      – Эй, плешивые!.. А я как раз надумал сдаться.

      Лучники, держа его на прицеле, нерешительно оглядывались на воеводу. Тот заколебался. За живого награда была обещана вдвое больше. Но если это опять какая-то хитрость…

      – Бросай оружие! – потребовал он.

      – Возьми, – ответил Зализняк, пожимая плечами. – Разве это оружие? Вот в моих краях куют так куют!.. Два раза в землю закапывают, чтобы ржа всю гниль выела.

      Он швырнул меч ему под ноги. Руцкарь Боевой Сокол отпрыгнул, будто ему метнули ядовитую змею. Подозрительно оглядел Зализняка:

      – А еще что у тебя есть?

      – Только моя отвага, – ответил Зализняк скромно. – Но у кого ее нет, тому и моя не поможет.

      – Что не поможет? – не понял Руцкарь.

      – Сокол на лету бьет, а ворона и сидячего не поймает.

      Он шагнул вперед и вытянул руки. Однако к нему подкрались, словно надо было еще ловить. Зализняк презрительно улыбался. Его схватили, связали накрепко, избили ногами, лишь затем перевели дыхание, привели коней и привязали к свободному.

      Прибежал один из стражей, мокрый от пота, запыхавшийся:

      – Второй… как-то… ускользнул!

      Руцкарь ахнул, переменился в лице:

      – Как? Он не мог уйти!

      – Но… его там не оказалось.

      – Там было сто человек! Мышь бы не проскользнула!

      Воин угрюмо потупился:

      – Мы заметили, куда скакнул в кусты… И тут же окружили тройным кольцом! Но когда сошлись, то в середке никого не оказалось.

      – Значит, проскользнул между вами!

      – Мы шли плечо к плечу. Спугнули рябчиков, трех зайцев, растоптали птичьи гнезда… да еще волка разбудили… Огромный, черный, страшный!

      Руцкарь спросил с недоумением:

      – Волк? Да еще черный?

      – Огромный, – охотно объяснил страж. – Наверное, из кустов наблюдал за кузней. Там кобыла с молодым жеребенком привязана… Выскочил, когда спугнули, мы сами едва заиками не стали!.. А больше никого не было. Клянусь, все шли так, что друг друга видели. В землю зарылся, что ли?

      Зализняк скалил зубы. Если проиграл, то лишь наполовину. Приятно знать, что второй ускользнул. Пусть ненадолго, от такой погони уйти трудно, но сейчас и такая мелочь – победа.

      Руцкарь подошел, с наслаждением ударил по лицу:

      – Зато для тебя все кончено. Не понимаю, зачем бросил меч? Теперь с тебя шкуру будут снимать по клочку в день, а глаза