Русский город Севастополь. Сергей Анатольевич Шаповалов

брат? – спросил лейтенант.

      – Младший.

      – И у меня – младший. Мальчишка совсем. Подвигов захотелось. В полку сказали, что он пропал, как только реку перешли. А вы справлялись о своём?

      – Спрашивал. Сказали, что из боя не вышел.

      – Вы же из русских, – не удивился лейтенант.

      – Да.

      – На пароходе служите? От вас углём пахнет.

      – На «Владимире».

      – Славная посудина. А я на «Одине».

      – У старика Скотта? – оживился Александр.

      – Вы его знаете?

      – Он так же по ночам храпит, что весь корабль содрогается?

      – Как пещерный лев! – подтвердил офицер, слабо улыбнувшись.

      – Я год проходил на «Одине». Кок Билли-вонючка до сих пор кормит всех подгорелым овсяным пудингом с сыром?

      – Точно! Только овсяный пудинг у него неплохо нынче получается. Остальное все – дрянь! Есть невозможно, – ответил лейтенант.

      – Но я вас не видел раньше на «Одине», – пытался припомнить Александр.

      – Я служил в Ост-индийской компании. Весной завербовался в военно-морской флот. Все из-за брата. Матушка просила присмотреть за ним. Да где же тут?

      – Мичман Кречен, – наконец представился Александр.

      – Лейтенант Ленг, – пожал руку Александру англичанин. – Вон, там, – указал он в темноту, – складывают убитых солдат. Но я вам не советую смотреть на этот ужас. Можно с ума сойти.

      – Где? – Александр кинулся в указанную сторону, спотыкаясь о камни.

      Горели смоляные факела, воткнутые в землю. Человек десять сапёров грызли лопатами землю с камнями. За ними лежала бесформенная гора из тел.

      – Сюда нельзя! – остановил Александра высокий худощавый офицер. Он преградил дорогу. – Вы кто?

      – Мы ищем братьев, – сказал, подошедший следом, лейтенант Ленг.

      – Здесь вам нечего делать.

      – Но, там…, – показал Александр на тела.

      – Там гора костей и мяса в тряпках, и всё это перемешано в зловонную массу. Думаете, вы что-то разберёте? Извините, но я вас не пущу. Среди трупов много холерных. Запашок чувствуете?

      – Вы не понимаете, наши братья пропали, – настаивал Александр.

      – Пропали, значит, возможно, ещё живы. Если живы, то вы об этом вскоре узнаете. А если они в этой куче, то лучше вам не знать. Идите и молитесь.

      – Ночью наши поиски напрасны, – развёл руками лейтенант Ленг. – И вам опасно здесь оставаться до утра. Арестуют. Давайте я вас выведу за посты. Завтра попробую узнать что-нибудь о вашем брате. Если что получится, как-нибудь передам весточку.

      ****

      Александр дал лошади самой выбирать дорогу. Темнота сгустилась. На десять шагов впереди сплошная чёрная стена. Звезды нависали низко. Он попробовал сориентироваться по звёздам, но ничего не вышло. Чуть не сбился с дороги. Оказался среди непролазного колючего кустарника. Александр понадеялся на животное. Оно чувствует, куда надо идти.

      Вдруг лошадь испугано дёрнулась в сторону. На дороге лежало какое-то препятствие. Александру показалось, впереди что-то шевельнулось.

      – Ты