Демон в белом. Кристофер Руоккио

Он рванулся вверх, разгоняя крыльями ветер, и ринулся вслед за товарищем, разрезав воздух громким криком. Догнав, он взмахнул рукой, и я увидел, как на фоне бледно-серого неба сверкнула сталь.

      – У него меч, – шепотом заметил Паллино.

      – Они сражаются саблями, – указал я. – Длиной в наш с тобой рост. Называются «зитраа».

      – А где у них руки?

      – Видел когда-нибудь птерозавров? – опередила меня с ответом Валка, чьи механические глаза наверняка позволяли рассмотреть ирчтани более пристально.

      – Терра… кого?

      – Посередине крыла, – перебил я их и, подняв руку для наглядности, объяснил: – Оконечность крыла раскладывается от запястья, как второй локоть.

      – Эй! – раздался горловой звук, и, обернувшись, я увидел подходящего к нам ирчтани.

      Он приветственно вскинул крыло. На нем был капюшон, из-под которого торчал черный с красной окантовкой клюв. Грудь пересекала двойная золотая цепь, закрепленная на плечах, и я узнал символ – группу дубов, означавшую, что передо мной хилиарх. Капитан всей ауксилии, всей тысячи солдат.

      – Приветствую, сэр рыцарь! Добрый день! – отсалютовал мне крылом ирчтани.

      Когда он говорил, его клюв не шевелился, лишь слегка приоткрывался. Существо удивило меня знанием нашего языка. Сам я ничего не мог сказать на языке ирчтани. Поразительным образом он напоминал земных птиц, и я мысленно подивился капризу природы, по которому столь привычно выглядящее создание появилось на свет под инопланетным солнцем.

      – Чему обязаны честью? – спросил он.

      Что мне было ответить? Никакой цели у меня не было; я просто хотел своими глазами увидеть существа из детских сказок. О том, что делать дальше, я не думал.

      – Хотел лично познакомиться с Ishaan Irchtani, – поклонился я, с трудом подбирая слова. – Никогда прежде не встречался с вашим народом.

      Мне лишь мельком довелось видеть одного давным-давно на корабле «Загадка часов», когда мы с Хлыстом разделились и я встретил пророка Яри.

      Стараясь не вспоминать о той встрече, я представился:

      – Я сэр Адриан Марло, лорд-комендант Красного отряда.

      К нам подошли еще двое.

      – Мое имя Барда, – ответил старший ксенобит. – Я kithuun, то есть хилиарх.

      Существо неуклюже поклонилось, и я понял, что их ноги сгибались иначе, чем наши.

      – Вы Дьявол? – Барда говорил с паузами, неуверенный в своем галстани.

      Услышав такое обращение, я прекратил улыбаться.

      – Дьявол, он самый.

      За китууном подтянулась небольшая группа любопытных ксенобитов. В отличие от умандхов Эмеша и сьельсинов, у ирчтани существовало разделение по половым признакам, но я не мог определить, кто был мужчиной, а кто женщиной. На некоторых не было капюшонов, и неприкрытые головы казались удивительно маленькими. Над изогнутыми клювами блестели черные глаза-бусины.

      – Прошу прощения за вторжение, – сказал я. – Я только что узнал, что вы здесь,