Ледяное пламя. Ольга Ломтева

горой, – гвардеец указал рукой на возвышающуюся вдалеке скалу, – шахта. Когда-то гномы разрабатывали рудник и ненароком прокопались до подземной реки. Шахту начало затапливать, и они убрались отсюда, оставив местным озеро. Это официальная версия.

      – Точно, – ответила Алита, а затем задумчиво спросила: – Официальная?

      – Да, – кивнул дракон. – Есть и другая. Гномы не из тех, кто может случайно затопить шахту. Это их работа, их хлеб. Существует предположение, имеющее вполне весомые доводы, что гномы специально затопили шахту, замуровав там рассадник вампиров.

      – Что? – охнула принцесса.

      Вампиры были теми страшными созданиями с острыми клыками и мёртвенно бледной кожей, которыми пугали детей по всему Королевству. Встречались они редко, в основном потому, что умели искусно маскироваться, а благодаря отточенным умениям в области чёрной магии проворачивали тёмные делишки и исчезали ещё до того, как их начинали искать.

      – Здесь могут быть вампиры?

      – Конкретно здесь и сейчас только мы с вами. Но в целом могут. Поэтому я прошу не отходить от меня далеко, и уж точно не убегать.

      Алита кивнула и подошла к дорожной сумке, чтобы выудить оттуда карандаш с записной книжкой. В общем-то, она и не собиралась никуда уходить и прекрасно понимала волнение Кристофера. Будучи королевским гвардейцем, он отвечал за неё собственной жизнью.

      – А вы видели вампиров?

      – Нет, не совсем уверен, но думаю, что нет, – покачал головой Кристофер.

      – А гномов?

      – Нет. Они живут по ту сторону Алтесских гор небольшими селениями и не очень любят общество других рас.

      – Как и эльфы.

      – Да, они довольно похожи между собой, хоть и ненавидят друг друга.

      Алита улыбнулась и, закончив возиться с багажом, присела рядом с мужчиной на валун. Повисла пауза, во время которой она нашла чистый лист в записной книжке и начала рисовать, чувствуя на себе любопытный взгляд.

      – Вы хорошо рисуете.

      – Это всего лишь набросок, – ответила принцесса и слишком сильно нажала на карандаш. Грифель треснул, и чёрный осколок полетел в траву.

      – Могу заточить, – предложил Кристофер, протягивая руку ладонью вверх.

      Ничего не ответив, драконица отдала карандаш и приготовилась узреть магию. Может, какое-то заклинание или магическая руна решит проблему? Но вместо этого гвардеец наклонился и достал из голенища сапога перочинный нож. Сидя вполоборота, Алита наблюдала за его действиями. Пальцы совершали точные и размеренные движения, благодаря чему острое лезвие легко срезало излишки дерева и графита.

      – Достаточно? – спросил он, показывая карандаш на свет.

      – Вполне, благодарю, – голос девушки уже не звучал так ровно, как минутой ранее. Дрожащей рукой она взяла карандаш, но рисовать не стала. Повисшая в воздухе с момента приземления недосказанность продолжала терзать её разум, и драконица собралась с духом, чтобы задать мучивший её вопрос. – Почему ночью вы поцеловали