Забытый на лавочке. Дмитрий Иванович Екимовский

думаешь, что в этой глуши кто-то живет? – с большим подозрением спросила девочка.

      – Нет.

      – Что-о?

      – Но шанс есть. Стой. Тихо.

      Замерев, мы прислушались. Впереди слышалось отдаляющееся шарканье и ворчание. Вдали зажегся свет. Кажется, догоняем деда. Не худшее, что могло случиться.

      – Проследим, кто бы это ни был, – шепнул я, – идем тише.

      – Ты точно чокнутый. А вдруг он опасен? – агрессивно буркнула она в ответ.

      – Мы в безопасности, говорю же, нас никто не видит.

      Хотя я и не был уверен в этом на все сто, но слежка за дедом в ночном лесу слишком интересное занятие, чтобы отказываться от него.

      – Приближаемся. До него около двадцати метров.

      – У него что, факел в руке? Ой, погас… – испугалась Лира.

      – Продолжаем идти.

      Крадучись, преодолели еще с десяток шагов. В этом месте лес снова стал гуще. Снова ничего не видно.

      – Все, шарканья не слышно. -Сказал я с грустью.

      – А где дед?

      – Растворился.

      Молчание. Остановились. Абсолютная тишина. Нигде такой больше нет.

      – Зато мне вас хорошо слышно.

      Сердце ушло в пятки. Инстинктивно я дернулся, и нож в руке метнулся в сторону очень хриплого голоса, приготовясь к защите. Свет снова озарил тропинку. От неожиданности мы чуть не ослепли и отступили на шаг.

      – Догадываюсь, что стряслось. Следуйте за мной. – Очень маленького роста дедуля в странной белой рубахе с длинными, почти до пояса, седыми волосами держал в руке вилы, железные зубья которых рождали яркое пламя.

      – Кто вы? – наконец смог выдавить я слова.

      – О, это долгая история на многие сотни лет. Но кратко – я то же самое, что и вы, только, хехехе, старый.

      На первый взгляд он не походил на злодея, но эти вилы… До чего же все подозрительно.

      – Янта, ты обещал, что нас не увидят. – Лира держалась за рукав моей футболки.

      – Спокойно, мы в любой момент можем сбежать. – Быстро шепнул я ей, не желая поддаваться панике, хотя были все поводы для этого.

      – Бегите, но вряд ли у вас это получится. Чума ближе, чем вы думаете. – Хохотнул старик.

      – Что вам нужно?

      – Это я должен спросить, что вам нужно на моей территории?

      – Это ваш лес?

      – Неет. Раньше здесь была моя деревня, которую я защищал от Тоскливой Чумы. Но все уже давно сгнило, кроме землянки, в которой я живу. И все равно это место нуждается во мне.

      – Не понимаю.

      – Такие молодые… жаль вас, но ничего не поделать…

      – Да о чем вы говорите?

      – И, похоже, это случилось совсем недавно…

      – Вы сохраните нам жизнь?

      – Жизнь? Ох, ребята. Ничто уже не поможет вам ее сохранить.

      Стало очень холодно. Лира остановилась и подала знак, что нужно как можно скорее убираться отсюда. Мы стали потихоньку пятиться назад.

      – Куда же вы? Мы ведь только что пришли. Вот моя землянка, самое время устраиваться на ночь. А хотите моего отвара? У него такой хвойный букет.

      Молчание. Нам не сбежать, верно?

      – Мы