Ярость и рассвет. Рене Ахдие

предложил незнакомец.

      – Была бы крайне признательна, – ослепительно улыбнулась Шахразада. – Я…

      – Я знаю, кто вы такая, госпожа. Полагаю, на данный момент всем во дворце это известно. – Карие глаза юноши озорно сверкнули, и он подмигнул Деспине.

      Та отвела взгляд и залилась румянцем.

      «Дамский угодник», – пришла к выводу Шахразада, вслух же любезно произнесла:

      – Тогда вы обладаете передо мной преимуществом.

      – Меня зовут Джалал. – Юноша склонил голову, прикасаясь кончиками пальцев ко лбу.

      – Капитан дворцовой стражи и сын главного генерала – шахрбана Арефа аль-Хури, – добавила Деспина официальным тоном.

      – Не позволяйте этим званиям ввести вас в заблуждение, госпожа. При дворе со мной не особенно считаются, несмотря на высокий титул отца.

      – Значит, мы оба обладаем подобным жалким статусом: я тоже не являюсь сколько-нибудь значительной фигурой, – вздохнула Шахразада.

      – Сомневаюсь, моя госпожа, – не согласился Джалал с широкой улыбкой, которая осветила и без того приветливое лицо. – Очень в этом сомневаюсь.

      Воин снова недовольно хмыкнул. Этот раздраженный звук вернул Шахразаду к насущному вопросу.

      – Могли бы вы оказать мне любезность и научить стрелять из лука, капитан аль-Хури? – спросила она.

      – С несколькими условиями. Во-первых, вы оставите в стороне формальности и будете звать меня просто Джалал. Во-вторых, Халид не должен узнать о моей роли в этой эскападе.

      «Халид? Он обращается к халифу по имени?» – удивилась Шахразада про себя, вслух же произнесла:

      – Я принимаю условия. С превеликим удовольствием. Взамен на ответную любезность. По обоим пунктам.

      – Тогда следуйте за мной, Джалал, – улыбнулся молодой капитан, заговорщически наклоняясь к собеседнице, заставив ее рассмеяться.

      – Это плохая затея, – предупредила Деспина, складывая руки на груди и меряя взглядом озорное лицо Джалала.

      – Для кого? Для тебя или для меня? – отмахнулась Шахразада. – Мне лично очень нравится идея провести последний день своей жизни, занимаясь теми вещами, о которых я всегда мечтала.

      Служанка покорно вздохнула и поплелась следом за госпожой и молодым капитаном. Воин топал позади, источая неодобрение и раздражение, несмотря на многозначительные взгляды, которые с укоризной кидал на него Джалал.

      Вскоре они остановились возле стойки с луками. Рядом, на железной балке, висело несколько колчанов. Торчавшее из них оперение стрел было выкрашено в разные цвета. Шахразада вытащила одну из них, с затупленным наконечником для тренировки, и, приложив все усилия, чтобы выглядеть безразлично, слегка согнула древко. Оно оказалось не особенно гибким.

      – Вы уже стреляли из лука раньше? – поинтересовался Джалал, наблюдая за действиями девушки с проницательностью, удивительной для человека, казавшегося настолько беспечным.

      – Нет, – отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал легкомысленно.

      – Позволите поинтересоваться, что тогда вы делали?

      – Просто