Parte Indispensable. Melissa F. Miller

haber tenido a su primer acto oficial: contratar a una asistente bien pagada. Para un hombre, ella les había encantado. Las mujeres, en cambio, parecían odiar a Grace.

      —¿Leo? ¿Estás ahí?— preguntó Grace.

      Él podía decir por la forma en que hablaba que estaba tensa y lista para la acción. Y se dio cuenta de que iba a tener que dejar el refugio que él y Sasha habían construido.

      —Estoy aquí. Te he oído. Me voy ahora. Estaré allí en unas tres horas— dijo y terminó la llamada.

      Deslizó el teléfono en su bolsillo y miró a Sasha. Su cabeza seguía inclinada sobre el diario, pero sus ojos no se movían.

      —Hola— dijo con voz suave.

      Ella se giró para mirarle y sus ojos verdes le buscaron.

      —Tengo que ir a la oficina. Lo siento. Volveré a tiempo para encender el fuego antes de que nos vayamos a dormir— dijo, señalando con la cabeza la chimenea.

      Miró su reloj. No, no lo haría. Eran más de las seis. Aunque la reunión con Grace sólo durara una o dos horas, para cuando él regresara ya habría pasado la medianoche.

      Sasha ladeó la cabeza y lo miró por un momento. Luego, se encogió de hombros y dijo: “Ya veo.

      Él sabía lo que significaba esa mirada: ella estaba diciendo realmente”. Ya veo cómo es. Cuando mi trabajo es lo primero, me llamas emocionalmente atrofiado, pero, cuando es tu trabajo, «es otra historia».

      Leo tomó sus dos manos entre las suyas. —Sasha, créeme, no quiero ir. Preferiría cenar junto al fuego y luego ganarte al Scrabble. Pero es una emergencia.

      Ella arqueó una ceja hacia él. —¿He dicho algo, Connelly? Ve. Conduce con cuidado.

      Antes de que él pudiera responder, ella se soltó de las manos de él, se puso de pie y se dirigió a la gran ventana. Se abrazó a sí misma, apretando contra su cuerpo el jersey de gran tamaño -o el vestido o lo que fuera que llevaba sobre los leggings- y contempló el agua que brillaba en la oscuridad.

      Parecía tan pequeña y vulnerable, incluso indefensa -aunque eso era lo último que era-, que él sintió de repente una necesidad desesperada de no dejarla allí sola, aislada en una ciudad turística fuera de temporada.

      —Oye— dijo él, tratando de sonar casual —¿por qué no me acompañas?

      Ella se apartó de la ventana. —¿Por qué?

      Él sabía que no debía decir que le preocupaba dejarla sola. Si lo hacía, ella se pondría a su altura y le miraría fijamente. Incluso podría recordarle que la noche en que se conocieron, ella lo había desarmado, rompiéndole la nariz y uno de sus dedos en el proceso, como si pudiera olvidarlo.

      Pero no podía mentirle. Ese era el lado negativo de tener como novia a una abogada litigante. Ella tenía una extraña manera de olfatear las falsedades.

      Decidió ir con la verdad parcial y venderla bien. —Porque estaré solo en la carretera durante seis horas. Y seis horas pasadas en un coche contigo son seis horas pasadas echándote de menos.

      Sus ojos se suavizaron y su boca se curvó ligeramente en la esquina.

      Él continuó. —Yo conduciré en ambos sentidos. Puedes leer o echarte una siesta.

      Ella se giró para mirarle de frente, y él pudo ver que lo estaba considerando.

      —Si todavía está abierto, ¿podemos parar en La Copa Perfecta en el camino de vuelta?—

      Leo estaba más que feliz de aceptar el desvío a la cafetería que habían encontrado escondida en un pueblo cercano, pero para salvar las apariencias dijo: “Siempre que yo controle la radio”.

      Sasha esbozó una verdadera sonrisa y dijo: “Trato hecho, Connelly”.

      4

      Colton Maxwell sonrió tranquilizadoramente a la pequeña cámara web situada en el centro de la pulida mesa de la sala de conferencias. Resistió el impulso de mirar la imagen de sí mismo proyectada en la pantalla del tamaño de la pared que colgaba al otro lado de la sala. Era fundamental mantener el contacto visual con la cámara para que los ansiosos miembros de la junta directiva que habían convocado esta innecesaria reunión de última hora vieran lo tranquilo que estaba y se dieran cuenta de lo tonto que había sido su pánico.

      —¿Pero cómo puedes estar tan seguro?— repitió Molly Charles, con su cara de preocupación apareciendo en la pantalla en un pequeño recuadro superpuesto en la esquina inferior, cerca del hombro de Colton.

      Cuando el equipo informático le instaló por primera vez el equipo de conferencias web, lo habían programado para que Colton viera su propia imagen hasta que alguien hablara, momento en el que la pantalla cambiaba a una imagen del interlocutor. Eso le había molestado. Quería poder ver sus propias reacciones a los comentarios y aportaciones de los demás en tiempo real, tal y como él aparecía ante ellos. Los asistentes técnicos habían jugado con los ajustes para que las otras personas aparecieran en un pequeño recuadro, similar a las pantallas de televisión de imagen en imagen.

      Antes de responder, Colton estudió la frente de Molly, arrugada por la preocupación, y observó el atisbo de un ceño fruncido en sus finos y fruncidos labios.

      Asintió con la cabeza, sin dejar de sonreír, y dijo: “Comprendo tus dudas, Molly. Lo entiendo de verdad. Es aterrador emprender acciones audaces, liderar con confianza. Te preocupa que los demás no compartan nuestra visión. Y también me doy cuenta de que otros miembros del consejo tienen las mismas reservas. Pero, créanme, AviEx va a impulsar esta empresa, no sólo al siguiente nivel, sino a la estratosfera de nuestra industria. Este es un medicamento que tratará un virus capaz de matar a cientos de millones de personas. No podemos permitirnos pensar en pequeño ahora. La empresa está preparada para hacer historia”.

      Observó cómo Molly, que había estado asintiendo con él mientras hablaba, relajaba el ceño y suavizaba sus labios en una sonrisa.

      —Apreciamos y compartimos tu entusiasmo, Colton— intervino Tim Bailey, con su rostro delgado y parecido al de una rata sustituyendo al de Molly en la pantalla. —Pero el gobierno ha dicho rotundamente que no tiene previsto almacenar AviEx. Han apostado por la vacuna. Eso es una realidad.

      Bailey entrecerró los ojos y esperó la respuesta de Colton.

      —Sé lo que informó la prensa. ¿Y qué? —Dijo Colton. Su tono era deliberadamente despectivo. Su junta directiva, de carácter débil, había reaccionado de forma exagerada ante el informe de la prensa, exagerando su importancia. La verdad era que el informe era un contratiempo, pero era, a lo sumo, un bache manejable, no el obstáculo insuperable que la junta estaba haciendo parecer.

      —¿Y qué?— repitió Bailey. Su pajarita desatada ondeaba contra su cuello.

      Se había asegurado de que todos supieran que iba a llegar tarde a su fiesta de etiqueta. Como si a alguno de ellos le importara.

      —Sí. ¿Y qué? Seguramente no eres tan ingenuo como para creer que el funcionario de prensa de bajo nivel que manejó esa investigación tiene el dedo en el pulso de los que toman las decisiones. Te digo que el Congreso va a destinar una buena suma para comprar decenas de millones de dosis de AviEx o más. Se lo garantizo.

      —Lo garantizas— dijo Bailey.

      Colton reflexionó que, para ser un profesional de la banca de alto nivel, Bailey no aportaba mucho a la conversación. De hecho, podrían haber llenado su asiento con un loro y conseguir el mismo efecto.

      —Sí. No puedo entrar en detalles en cuanto a cantidades o plazos, por supuesto. Al fin y al cabo, la SNM aún está pendiente de aprobación. Pero, el gobierno cambiará su enfoque de la vacuna a AviEx. Puedes llevarte eso al banco— dijo Colton, terminando con una sonora carcajada para resaltar su juego de palabras con el funcionario del banco.

      Bailey