.

темные глаза, коротко подстриженные черные волосы, фигура танцовщицы. Я сразу же поняла, что Ара – главная в семье. – Господин Бенедикт, мы везли плиту нашей тете. Но пока мы летели, она решила, что эта вещь ей не нужна.

      – Как так?

      – Мы показали ей плиту из скиммера, и тетя сказала, что в объявлении она видела совсем другую плиту.

      – Совсем другую?

      – Она не думала, что плита настолько потертая.

      – Вот как?

      Ара пожала плечами:

      – В общем, тетя сказала, что плита ей не нужна.

      – И что вы с ней сделали?

      – Сбросили в реку.

      – В реку? – с нескрываемым ужасом переспросил Алекс.

      – Да. Тетя думала, что это настоящий артефакт, но, увидев плиту, сказала, что она ничего не стоит.

      – Ох…

      – Тетя разбирается в этом. Она коллекционирует такие штуки.

      Наш разговор привлек внимание Брайана Льюиса. Он подошел к нам, и мы снова представились.

      – Извините, – сказал он рокочущим басом, услышав, что нас интересует. – Угу. Так оно и вышло. Плита в реке.

      – Не можете сказать, где именно в реке? – спросил Алекс.

      – Возле Трафальгарского моста, – ответила Ара.

      – Верно. – Дуг наморщил лоб, пытаясь вспомнить подробности. – Мы сбросили ее примерно в километре от моста.

      – С какой стороны?

      – С востока, – сказала Ара. – Впрочем, там, пожалуй, будет побольше километра. Скорее три или четыре.

      Брайан немного подумал.

      – Угу, – кивнул он. – Похоже, так.

      Алекс дал им визитные карточки:

      – Если вспомните что-нибудь еще, позвоните. Хорошо?

      Они заверили, что обязательно позвонят. Брайан ушел, а Ара с Дугом сели в белый с золотом «сентинель» – тот самый, на котором они забрали плиту.

      Алекс позвонил Одри Хичкок, своей давней подруге, занимавшейся океанской разведкой для Геологической службы.

      – Мы ищем один камень, – сказал он.

      – Прости, Алекс, что ты говоришь?

      В начале своей карьеры Одри работала на Гейба, дядю Алекса. Время от времени они с Алексом встречались, но их отношения были скорее дружескими, чем романтическими. Одри, энергичная блондинка с голубыми глазами, обожала театр и играла в любительской труппе «Побережье».

      – Это каменная плита, Одри. – Он показал ей фотографию.

      – Сколько она стоит?

      – Пока еще точно не знаем. Вероятно, нисколько.

      – Но может быть, и немало?

      – Может быть.

      – И кто-то бросил ее в реку?

      – Совершенно верно.

      – Зачем?

      – Считай, что по ошибке. Можем мы нанять тебя на денек?

      – Где именно ее бросили?

      – К востоку от Трафальгарского моста, на расстоянии от одного до четырех километров.

      – Хорошо, посмотрим. Правда, раньше чем через пару дней вряд ли получится.

      – Хорошо. И еще, Одри…

      – Да, Алекс?

      – Особого рвения не нужно. Если сразу не выйдет, то и ладно.

      – Почему?

      – Что-то