Мастер осенних листьев. Андрей Кокоулин

плиток широкий тракт.

      Унисса не разгибалась, рука ее ныряла за листьями, доставала их, и они тут же шли в работу, теряли зубчики и черенки и становились частью букета. Покосы обрастали деталями, которых не было на карте, но Эльга почему-то не сомневалась, что они были в действительности. Вот похожий на рыболовный крючок овраг, вот стога, вот охотничьи домики в глубине леса.

      – Ф-фу-у!

      Мастер, отступив от панно, села рядом с девочкой. Светлые ее волосы были мокрыми, щеки и шея блестели от пота.

      – А ведь красота, – сказала она.

      Эльга нехотя кивнула.

      – Хочешь отказаться от этого? – повернула голову Унисса.

      – Я все равно так не смогу.

      – Почему? Сможешь. Дай-ка молока.

      Эльга, потянувшись, сняла со стола пузатый кувшин.

      – Вот, мастер Мару.

      Унисса накрыла ее пальцы своими.

      – Так что скажешь?

      Эльга опустила глаза.

      – Простите.

      Обида еще свивалась где-то в горле, но была совсем маленькой.

      – Быть мастером очень непросто, – сказала Унисса тихо, – но листья – это как дети, они продолжение твоих рук, часть твоей души, крови, жизни. Ты можешь злиться на них, спорить с ними, призывать к порядку, но ненавидеть…

      От слов мастера Эльга ощутила, как у нее начинают гореть уши.

      – Это как ненавидеть свои пальцы. Свой рот, – продолжила Унисса, – сердце, нос, брови. Дом, родных.

      – Но если у меня ничего не получается… – прошептала Эльга.

      – Терпи и пытайся.

      – Я устала.

      – Я понимаю, девочка, – мягко сказала Унисса. – Но другого пути у меня для тебя нет. Знаешь, что говорил мне мастер Крисп? Что лучший лист для букета всегда находится на вершине дерева и хочешь не хочешь придется туда забраться.

      Мастер сделала несколько глотков из кувшина.

      – Будешь молока?

      Эльга мотнула головой.

      – Все равно поешь что-нибудь.

      Унисса сунула ей в руку половину сухой лепешки. Девочка, вздохнув, откусила совсем чуть-чуть.

      – Мне мешки подавать? – тихо спросила она.

      – Нет, – сказала Унисса, – займешься первым слоем. Этот букет-панно мы сделаем вдвоем.

      – Вы шутите?

      Мастер Мару заломила бровь.

      – Ты не хочешь?

      – Очень хочу! – горячо заверила ее Эльга. – Но я, наверное, напорчу. Вы же видели мой первый букет!

      Унисса улыбнулась.

      – Ну, думаю, это достаточно простое задание. Не легкое, но простое. Поняла? Главное, старайся, чтобы листья держались в границах местечек. Делай пышную подушку, не страшно, я потом умну. И еще – у нас очень мало времени. – Хлопнув ладонями по коленям, женщина встала. – Так что, ты готова?

      Эльга торопливо запихнула в рот остатки лепешки.

      – Фа!

      Мастер Мару рассмеялась.

      – Тогда вперед! Бери правый край и отсыпай Кранужан, Живцы и Гарь-Поле. Только смотри, потихоньку, одно местечко за другим, не перепутай.

      – Да, мастер Мару!

      Эльга, подпрыгнув,