Победитель не получает ничего. Эрнест Хемингуэй

уха торчал обрубок.

      – Видал когда-нибудь такое?

      – Нет, – ответил Ник. Его чуть замутило.

      – Я могу с этим жить, – продолжил мужчина. – Ты же видишь, парень, что могу?

      – Будьте уверены!

      – Они обломали об меня свои кулаки, – заявил этот невысокий мужчина. – А мне хоть бы что. – Он смотрел на Ника. – Садись. Есть хочешь?

      – Не беспокойтесь, – ответил Ник. – Я иду в город.

      – Знаешь, – мужчина его словно и не услышал, – зови меня Эд.

      – Само собой!

      – Знаешь, со мной не все в порядке.

      – А что с вами?

      – Я чокнутый.

      Он надел шапку. Нику вдруг стало смешно.

      – Да все с вами в порядке, – улыбнулся он.

      – Нет, не все. Я чокнутый. Послушай, ты был когда-нибудь чокнутым?

      – Нет, – покачал головой Ник. – Отчего это случается?

      – Не знаю, – ответил Эд. – Происходит – и ты не замечаешь как. Ты ведь знаешь меня?

      – Нет.

      – Я Эд Фрэнсис.

      – Быть не может!

      – Не веришь?

      – Верю.

      Ник почувствовал, что это правда.

      – Знаешь, чем я их брал?

      – Нет, – ответил Ник.

      – У меня медленное сердце. Бьется всего сорок раз в минуту. Пощупай.

      Ник колебался.

      – Давай. – Мужчина взял его за руку. – Пощупай мой пульс. Возьмись пальцами – вот так.

      Запястье у маленького человечка было толстым, кости обросли крепкими мышцами. Под пальцами Ник почувствовал медленное биение.

      – Часы есть?

      – Нет.

      – У меня тоже нет, – вздохнул Эд. – Ничего не выйдет, если часов нет.

      Ник отпустил руку.

      – Знаешь, возьмись снова, – предложил Эд Фрэнсис. – Ты считай удары, а я буду считать до шестидесяти.

      Ощущая под пальцами медленные, резкие удары, Ник начал считать. Слышал, как мужчина медленно отсчитывает вслух: раз, два, три, четыре, пять…

      – Шестьдесят, – закончил Эд. – Минута. А у тебя сколько?

      – Сорок, – ответил Ник.

      – Верно! – обрадовался Эд. – Никогда не учащается.

      С насыпи спустился человек, пересек поляну, направляясь к костру.

      – Привет, Багс! – поздоровался Эд.

      – Привет! – ответил Багс.

      По выговору чувствовалось, что это негр. Ник уже по шагам понял, что это негр. Он стоял к ним спиной, наклонившись к огню. Потом выпрямился.

      – Это мой друг, Багс, – представил вновь прибывшего Эд. – Он тоже чокнутый.

      – Рад познакомиться. – Багс смотрел на Ника. – Так вы откуда, говорите?

      – Из Чикаго, – ответил Ник.

      – Славный город, – кивнул негр. – Я не расслышал, как вас зовут?

      – Адамс. Ник Адамс.

      – Он говорит, что никогда не был чокнутым, Багс, – поделился Эд.

      – У него еще все впереди, – ответил негр. Стоя у огня, он разворачивал принесенный с собой сверток.

      – Скоро есть будем, Багс? – спросил боксер.

      – Прямо сейчас.

      – Ты голоден, Ник?

      – Чертовски.

      – Слышишь, Багс?

      – Я обычно все