Герцог в сияющих доспехах. Лоретта Чейз

едва не перевернув ялик. Адресовав пароходу проклятие, он выпрямился и схватил девушку за плечо, но это оказалось вовсе не плечо, а буф внутри рукава.

      Она, кажется, даже не обратила на это внимания. Олимпия сидела, крепко вцепившись в борта ялика, и лицо у нее было белым, как подвенечное платье.

      К тому времени как ялик выправился, герцог тоже смог более-менее перевести дух, хотя сердце по-прежнему тревожно стучало. Если бы девица упала за борт…

      Но, слава богу, не упала. Никто никуда не упал.

      – Да уж, скучным это путешествие по крайней мере не назовешь, – заметил Рипли.

      – Совсем другое дело, когда лодка так низко сидит в воде, – дрожащим голосом пролепетала Олимпия.

      – Не сидите так близко к борту, – посоветовал Рипли. – И не вздумайте страдать морской болезнью.

      Олимпия подняла голову и взглянула на него. Сейчас ее глаза казались серыми.

      – Интересно, почему до этого еще никто не додумался? Просто взять и приказать. Уверена, это отличный метод против морской болезни, – проговорила она спокойно, обеими руками вцепившись в борт.

      – Я все понял! – воскликнул Рипли. – Я-то все удивлялся, что нашло на Эшмонта, но теперь мне ясно. Ему очень повезло: нашел именно то, что ему нужно.

      Румянец вернулся на ее побледневшее лицо.

      – Только вот меня это совершенно не волнует. Вопрос в другом: тот ли он, кто нужен мне?

      – Он герцог, – сказал Рипли. – Этого достаточно для любой женщины.

      Один за другим она разжала пальцы, сжимавшие борт ялика, и призналась:

      – Я повторяла эти слова раз, наверное, сто. Только вот это заклинание нисколько не помогло справиться с нервами.

      – Надо было выпить еще, – твердо сказал Рипли. – Это бы помогло. Вы дошли лишь до стадии, когда тянет на подвиги. Еще бы чуть-чуть, и вы стали бы всем довольны и на все согласны. Что до стадии пьяного раскаяния…

      – Не знала, что опьянение имеет стадии, – заметила леди.

      – Тогда послушайте опытного человека. Если вас начнет тошнить, то будьте любезны, за борт, только держитесь крепче: а то вывалитесь и в этом платье наверняка утонете. И мне придется объясняться, долго и нудно, вместо того чтобы спасать положение с помощью моего простого, но хитрого плана.

      – У вас есть какой-то план?

      – И не один. Например, отвлекающий маневр – в Портсмут, а оттуда по морю.

      – Да это отличный план! – воскликнула Олимпия.

      – Но я подумал-подумал и отверг его. Ведь я совсем недавно вернулся из-за границы и еще не успел забыть, какие зануды иностранцы.

      – А я бы не против познакомиться с кем-нибудь из иностранцев, – сказала Олимпия. – Больше ничего и не надо.

      – Тогда выходите за Эшмонта, и пусть везет вас за границу.

      Рипли тут же представил, как она поднимается по ступенькам сада Боболи во Флоренции и любуется панорамой города. Интересно, какой цвет приобрели бы ее переменчивые глаза, когда леди впервые в жизни увидела бы дворцы вдоль венецианских каналов? Внутренним