Лягушачий король. Елена Михалкова

хотела, – наконец, проговорила Ева. – Мам, это как-то само получилось…

      – Что получилось?

      – Ты не будешь ругаться?

      – Пока не знаю, – честно сказала я.

      – Пообещай, что не будешь!

      – Обещать не стану, но постараюсь.

      Моя хитрая детка первым делом пытается выторговать себе безопасность.

      Она посопела. Но мои дети знают, что я их не обманываю.

      Еще раз шмыгнув носом, Ева вытащила из-за спины то, что прятала от меня.

      Это была толстая тетрадь в клеточку. На обложке нарисована корзинка, увитая цветами, из которой высовываются три до сахарности умильных котенка с улыбающимися мордочками. Словно художнику было мало всей этой патоки, он щедро рассыпал вокруг корзинки облачко блесток. Котята сияли и переливались.

      Раскрыв тетрадку на первой странице, я увидела аккуратно написанное от руки: «Черемуховый торт». И ниже – рецепт. Сбоку от рецепта кто-то карандашом нарисовал цветущую ветку.

      Следующая страница – безе «Павлова». Еще одна: «Дивная баклажановая икра в микроволновке», и в скобках: (рецепт Д. С. из ФБ).

      Кто бы ни вел эту тетрадь, это был взрослый.

      – Ева, где ты ее взяла?

      Дочь опять попыталась зарыдать, но на этот раз я не обратила на ее слезы внимания. Нехорошая догадка созрела во мне.

      – Ты была с бабушкой в доме тети Гали…

      – Мамочка, я случайно! Я не хотела!

      Пока Ульяна приводила в порядок комнаты Ежовой, Ева рыскала везде без малейшего стеснения. В тумбочке она наткнулась на тетрадку.

      Эта вещь ее очаровала. Котята! Цветы! Блестки! Корзинка! Ева не могла оторвать глаз от обложки, все гладила ее – такую выпуклую, с приятной шершавостью блесток… Она легко убедила себя, что после смерти хозяйки котяткам нужен новый дом. Сунув тетрадь под футболку, моя дочь вынесла ее и спрятала в своем тайнике.

      Теперь котята принадлежали только ей.

      – Мама, ты не сердишься? – Ева заглядывала мне в глаза. – Это ведь не кража, если хозяин уже умер!

      – Я сержусь, и это кража. Представь, что я умерла бы, а кто-то проник в дом и забрал мои вещи.

      – Даже колечко бабушкино забрал бы? – с ужасом спросила Ева, уставившись на мой перстень.

      – Его в первую очередь. – Я непроизвольно дотронулась до кольца. – Ведь оно красивое. И понравилось бы этому человеку так же, как тебе – тетрадь. Приедет сестра тети Гали, захочет взять на память о ней какие-то вещи. Может быть, эту тетрадку. Понимаешь? Это – память об ушедших, о тех, кто нам дорог.

      Дочь молчала.

      – Я хотела вернуть, но боюсь туда идти, – прошептала она наконец.

      – Я верну сама. Ты молодец, что рассказала мне. Но больше так не делай. Договорились?

      – А если бы у тети Гали не было сестры, мне можно было бы взять ее вещи? – простодушно спросила Ева.

      – Нет, и тогда тоже нельзя.

      Мы посидели в чуланчике, обсуждая нюансы обращения с чужой собственностью, и выбрались наружу, когда внутри стало уже совсем нечем дышать.

      – Поиграй с дедушкой, он будет рад, –