Пересадочная станция. Клиффорд Саймак

выслушан. Я заранее его принимаю.

      – Может, так оно и лучше будет, – сказал Улисс. – Похоже, это избавит нас троих от довольно болезненной процедуры.

      Сиятель все еще сомневался.

      – Конечно, если ты считаешь, что должен… – сказал Инек.

      – Нет, – ответил сиятель. – Меня вполне удовлетворит, если ты великодушно примешь мой невысказанный протест.

      – Согласен, но с одним условием. Я хочу убедиться, что это обоснованное обвинение. Мне нужно сходить и проверить.

      – Ты мне не веришь?

      – Здесь дело не в доверии. Просто раз есть возможность проверить, я не могу принять обвинение против меня самого и моей планеты, не сделав хотя бы этого.

      – Инек, – обратился к нему Улисс, – веганцы всегда проявляли доброе отношение к Земле. Им и сейчас не хотелось затевать это дело. Они так старались защитить и Землю, и тебя…

      – Ты хочешь сказать, что я поступлю неблагодарно, если не приму это обвинение на веру?

      – Извини, но я именно это и хотел сказать.

      Инек покачал головой:

      – Долгие годы я стремился понять и принять этику и образ мышления существ, что проходили через мою станцию. Я отталкивал в сторону свои человеческие инстинкты и привычки. Пытался понять чужие точки зрения, проникнутые иным видением мира, хотя порой это оказывало губительное воздействие на мое прежнее мировоззрение. Но я счастлив, что мне выпала такая доля, что мне представился шанс вырваться из узких земных рамок. Несомненно, я что-то приобрел, но Земли это не коснулось – только меня одного. Однако сейчас происходит нечто такое, что скажется на судьбе всей Земли, и я должен подходить к этому как житель планеты Земля. Сейчас я не просто смотритель галактической станции.

      Ни один из его гостей не ответил. Инек подождал еще немного, но инопланетяне по-прежнему молчали, и он направился к двери.

      – Я скоро вернусь, – сказал он, затем произнес кодовую фразу, и дверь поползла в сторону.

      – Если ты позволишь, – обратился к Инеку сиятель, – я пойду с тобой.

      – Хорошо. Идем.

      Снаружи было темно, и Инек зажег фонарь. Сиятель следил за его действиями, не отрывая настороженного взгляда.

      – Ископаемое топливо, – пояснил Инек. – Фитиль пропитывается им и горит.

      – Но у вас должны быть более совершенные системы. – Сиятель был несколько ошарашен.

      – Они есть, – ответил Инек. – Это я несколько старомоден в своих привычках.

      Он шел впереди и нес в руке фонарь, отбрасывавший небольшой круг света.

      – Какая дикая планета! – сказал сиятель.

      – В этих местах, пожалуй, да. Но у нас есть и совсем освоенные регионы.

      – Нашей планетой мы овладели целиком. Там все давно распланировано.

      – Я знаю. Мне доводилось разговаривать со многими веганцами и слушать их рассказы о своей планете.

      Они дошли до сарая.

      – Может, ты хочешь вернуться? – спросил Инек.

      – Нет, – ответил сиятель. – Мне это даже интересно. А вот там что – дикие растения?

      – Мы их называем деревьями.

      – И