Тайна чудесных кукол. Анастасия Евлахова

кукол. Вот я и притворилась…

      – Ты хочешь, чтобы тебя вывезли в кукольном ящике?

      – Ну да.

      – Зачем так сложно? Почему не выйти пешком? Зачем прятаться?

      – Затем, что гвардейцы на воротах меня знают!

      – Им что, выпускать тебя не положено?

      Мальчишка взъерошил себе вихры, заломив кепку.

      – Ну не положено, – буркнула Инга. – Все, пока. Вон, уже идут. Слышишь?

      Где-то на дворе и вправду зазвучали шаги, и Инга потянула на себя крышку.

      – Закрой, пожалуйста, обратно. И поплотнее, чтобы не съехала.

      – Какая ты вежливая. Ну оно и ясно. Ты, значит, дочка кукольника?

      Инга застыла, вцепившись в крышку. И как он догадался? Или она единственная, кому запрещено покидать дворец, и об этом говорят даже в городе? Не принцесса, а в башне… Об этом можно и в газете написать.

      – Уходи, говорю!

      Мелькнули белые ливреи, шаги приближались. Инга рухнула обратно на сено и дернула крышку на себя. Та зацепилась краем и с грохотом съехала вбок. «Воротнички» ускорили шаг.

      – Что это здесь… – крикнул один.

      – Ну все, конец твоему плану пришел. – Мальчишка наклонился над Ингой и протянул ей руку. – Бегом!

      Она уставилась на его слишком чистую ладонь и моргнула.

      – Куда?

      – Эй! А ну-ка! – закричал другой «воротничок».

      Инга вскочила не думая. Вцепилась в ладонь мальчишки, и они бросились бежать. Через дворы, мимо молочного погреба, конюшни, псарни… Они летели, не разбирая дороги. Опомнилась Инга, только когда они оказались в зарослях. Шипы драли одежду и цеплялись за волосы, грозя выколоть глаза, но мальчишка упорно вел Ингу вперед. Напролом, через самую чащобу, – она едва успевала отводить от лица ветки.

      – Куда это мы?

      – Есть у меня одна тайная тропа, – загадочно бросил мальчишка. – Для тех, кого не любят стражи.

      Они выбрались на полянку. С одной стороны зеленел заросший, давно не чищенный пруд, а с другой к самому небу взмывала каменная стена.

      – Мы… в саду? – запоздало догадалась Инга.

      Она оглянулась. В этой части сада не было ни дорожек, ни скамеек, ни фонтанов, ни скульптур. Сюда вообще никто не заходил, и именно в этом тихом уголке Инга и любила коротать свободные минуты. Иногда она садилась на большой круглый камень у пруда и, воображая, что сюда же приходит дух ее матери, рассказывала вслух обо всем, что с ней в последнее время случилось.

      – Ну а где же еще? – ухмыльнулся мальчишка. – Ну-ка за мной.

      Только сейчас Инга заметила у самой стены поваленный тополь. Он лежал, зацепившись верхушкой за кладку, и одна ветка тянулась наружу через окошечко старой бойницы. Мальчишка подтянулся, забрался на узловатое основание дерева и протянул ей теперь уже обе руки, подсадил и помог подняться на ноги.

      – Стена только теперь всего лишь садовая, – разъяснил мальчишка. – А раньше была замковая. Тут вместо дворца стоял замок, но его лет триста назад разрушили. Дворец отстроили на старом фундаменте. А стену восстановили. Пошли.

      Балансируя на стволе, как акробат, мальчишка перебежал до самого верха.

      – Тут ядовитый