Тайна чудесных кукол. Анастасия Евлахова

эти что? Игрушки.

      – Были бы игрушками, король бы вокруг мастера так не бегал.

      – Скажешь тоже! Мода, и все.

      – Да нет же, тут что-то посерьезнее. Говорю тебе, эти штуковины еще оставят нас с носом. Сейчас они танцуют и с господами болтают, а потом их к чему посложнее приставят.

      – Например, таскать ящики.

      – А чего смешного? Думаешь, мало в порту работы? А на механоходах? Да хоть в ратуше бумажки перебирать… И никакой оплаты!

      – Ага. Только сначала куклу-то купить надо.

      – Ну и купить. Все одно дешевле, чем рабочему платить!

      – Да не верю. Ерунда это все.

      Инга слушала, как «воротнички» препираются, а короб все плыл и плыл, и скоро ей уже начало казаться, что это плавание никогда не кончится. В локоть уперлась острая соломинка, но Инга боялась почесаться и потому терзалась молча. А потом ящик вдруг ухнул куда-то назад и вниз, как будто провалился в яму. Инга ударилась затылком о стенку, и перед глазами заплясали искры. А когда открыла глаза, увидела, что крышка все-таки отъехала и в треугольную щель теперь бьет яркий солнечный свет.

      – Ну-ка погоди, – донеслось сверху. – Рука затекла.

      – Надо еще подводу дождаться, – отозвались с другой стороны. – Ты мальчишку-то послал?

      – Какого еще мальчишку?

      – Чтобы за повозкой сбегал!

      – А что же, ни одной ни осталось?

      – Ясное дело, все уехали! Кто же знал…

      – Ну тогда надо послать мальчишку…

      – А я о чем?

      – Вот и иди!

      – Я-то чего? Ты давай!

      – Я уже натаскался с этими куклами, хватит с меня!

      – А с меня что, не хватит?

      «Воротнички» снова заспорили, и голоса их двинулись куда-то в сторону. Инга поерзала и придвинулась поближе к щели. Потянуло теплым лошадиным духом и влажным сеном. То, что она сначала приняла за окно, оказалось дверью. «Воротнички» поставили короб на выходе из башни для слуг, а сами куда-то исчезли. Вернутся ли? Если и правда пошли за мальчишкой, который побежит за повозкой, придется запастись терпением. Ничего, ради побега можно хоть целый день в ящике пролежать. Лишь бы все получилось!

      Инга заерзала и зачесалась. Лучше устроиться поудобнее, пока не вернулись лакеи… Вот ведь колючее сено, кто бы мог подумать!

      – Это что такое?

      На короб напрыгнула тень. Отъехала крышка, мелькнуло чье-то лицо. Глаза Инги уже привыкли к полумраку, царившему в коробе, и теперь она невольно зажмурилась.

      – Эй, ты чего тут?

      Ее потормошили. Она открыла глаза.

      – А я смотрю, ящик трясется…

      Над ней склонился мальчишка. Одетый просто и какой-то обтрепанный, он был немногим старше Инги.

      – Ты чего тут делаешь? – все лез он.

      И откуда он появился? Сверстников в башне для слуг она еще не видела, и мальчишка, наверное, пришел из города – сегодня во дворце было столько работы, что подмога требовалась постоянно.

      – Закрой, – шепнула Инга и потянулась к крышке. –