Слишком много клиентов (сборник). Рекс Стаут

и я оказался лицом к лицу с одной из трех красивейших женщин, каких видел в своей жизни.

      Судя по улыбке, какими королевы милостиво дарят смиренных подданных, я должен был разинуть рот и задохнуться от благоговейного изумления. Она спросила:

      – Вы что-то хотели?

      Низкий грудной голос звучал тихо, не прерываемый вздохами.

      Меня так и подмывало ответить: «Конечно. Мне нужны вы», но каким-то чудом я удержал эти слова на кончике языка.

      Ей было лет восемнадцать. Высокая, статная. Кожа цвета тимьянового меда, который Вульфу присылают из Греции. Она явно чем-то очень гордилась, но не красотой. У женщины, гордящейся своей красотой, улыбка всего-навсего самодовольная.

      И тем не менее не думаю, что я заикался, как ожидалось, когда ответил:

      – Мне бы управляющего.

      – Вы полицейский?

      Если ей нравятся полицейские, надо скорее отвечать «да». Но вдруг она не испытывает к ним симпатии?

      – Нет, – опроверг я предположение. – Я из газеты.

      – Как мило! – Она повернулась и крикнула: – Папа, тут из газеты пришли! – Набрав силу, ее голос зазвучал еще волшебнее.

      Девушка снова повернулась ко мне, грациозная, как большая кошка. Она стояла передо мной, сохраняя горделивую королевскую осанку и едва заметно улыбаясь, но теплые темные глаза изучали меня с таким любопытством, будто она никогда раньше не видела мужчин.

      Черт, я прекрасно понимал, что нужно что-то сказать, но что? Разве только «выходите за меня замуж». Однако это было невозможно, поскольку мысль о том, что она станет мыть посуду и штопать носки, казалась нелепой. Опомнился я, только сообразив, что поставил ногу на порог, чтобы дверь нельзя было закрыть. И наваждение рассеялось: я всего лишь частный сыщик в погоне за клиентом.

      Послышались шаги. Когда они приблизились, красавица отступила в сторону. В поле моего зрения появился мужчина, коренастый, широкоплечий, на пару дюймов ниже дочери, с широким приплюснутым носом и густыми бровями. Я шагнул за порог и представился:

      – Моя фамилия Гудвин. Я из «Газетт». Хотел бы снять комнату. С окнами на улицу.

      – Ступай, Мария, – бросил управляющий дочери, и она скрылась в темноте. Он повернулся ко мне: – Свободных комнат нет.

      – Готов платить сто долларов в неделю, – не отставал я. – Мне заказали статью о том, как выглядит место преступления после трагического происшествия. Стану снимать людей, пришедших поглазеть на траншею. Из окна второго этажа я смогу наблюдать их под нужным углом.

      – Я сказал, свободных комнат нет, – изрек он густым грубым голосом.

      – Отселите кого-нибудь из жильцов. Двести долларов.

      – Нет.

      – Триста.

      – Нет.

      – Пятьсот.

      – Вы сумасшедший. Нет.

      – Я не сумасшедший. Это вы с ума сошли. От пятисот долларов нос воротите. Как ваше имя?

      – Не ваше дело.

      – Ой, да перестаньте! Я могу узнать его у соседей