Мир без конца. Кен Фоллетт

чтобы тетива легла надежно.

      – Ты будешь стрелять?

      – Буду.

      – Тебя не пустят, – возразил кто-то из мальчишек.

      Мерфин повернулся. Перед ним стоял парень лет двенадцати, высокий и худой, с большими руками и ногами. Мерфин видел его прошлым вечером в госпитале вместе с родителями, его звали Филемон. Он терся около монахов, задавал вопросы и помогал накрывать ужин.

      – Еще как пустят, – ответил Мерфин. – С какой стати им меня не пускать?

      – Ты слишком молод.

      – Это же глупо. – Не успев договорить, Мерфин понял, что зря бравирует: взрослые часто бывают глупыми. Но самоуверенность Филемона его взбесила, тем более он только-только похвастался Керис.

      Он отошел от детей и приблизился к компании мужчин, ожидавших своей очереди на выстрел. Среди взрослых он узнал необыкновенно высокого и широкоплечего ткача Марка. Тот заметил лук и негромко, дружелюбно заговорил с мальчиком:

      – Откуда у тебя лук?

      – Я сам его сделал, – с гордостью ответил Мерфин.

      – Посмотри-ка, Элфрик, – повернулся к соседу Марк, – какой парнишка лук сделал.

      Крепыш с хитрыми глазками бегло взглянул на лук и презрительно хмыкнул:

      – Маленький больно. Из него не пробить доспех французского рыцаря.

      – Может и так, – не стал спорить Марк. – Но сдается мне, что парнишка двинется на французов только через пару лет.

      – Все готово! – крикнул констебль Джон. – Марк-ткач, ты первый.

      Великан подошел к барьеру, поднял мощный лук и опробовал его, согнув толстую дугу без видимого усилия.

      Тут констебль заметил Мерфина и покачал головой:

      – Мальчики не стреляют.

      – Почему? – возмутился Мерфин.

      – Потому что. Ступай прочь.

      Кто-то из детей захихикал.

      – Так несправедливо! – не отступал Мерфин.

      – Еще я с детьми буду объясняться. Давай, Марк, стреляй.

      Мерфин ощутил себя униженным. Эта змея Филемон перед всеми его опозорил. Он отвернулся от мишени.

      – Я же говорил, – заметил Филемон.

      – Эй, ты, заткнись и убирайся.

      – Не тебе тут командовать, – ответил Филемон. Он был на шесть дюймов выше Мерфина. – Ты меня уйти не заставишь.

      – Зато я могу. – Ральф шагнул вперед.

      Мерфин тяжело вздохнул. Ральфу не втолкуешь, что из-за этой его верности брату он своей дракой с Филемоном лишь выставит Мерфина слабаком и дураком.

      – Ладно, ухожу, – буркнул Филемон. – Я все равно собирался помочь брату Годвину.

      Он ушел. Остальные дети тоже начали расходиться, высматривая развлечения поинтереснее.

      Керис же сказала Мерфину:

      – Не обязательно стрелять здесь. – Девочке явно хотелось посмотреть, далеко ли бьет лук.

      Мерфин огляделся:

      – А где? – Если его застанут за стрельбой без присмотра, то могут отобрать лук.

      – Можно пойти в лес.

      Мерфин удивился. Детям запрещалось ходить в лес. Там прятались разбойники,