Стенание. Кристофер Джон Сэнсом

велел мне вернуться во дворец к семи. Похоже, теперь я буду по уши занят много дней подряд. К счастью, судебная сессия еще не началась, хотя в сентябре предстояли разбирательства. Придется попросить Барака выполнить дополнительную подготовительную работу по моим делам и проконтролировать Николаса и Скелли. Мне было неловко лгать Джеку и Николасу: я мог сказать им, что занят расследованием убийства печатника по просьбе его семьи, но ни в коем случае не должен был упоминать об охоте за книгой королевы. Особенно огорчала меня перспектива обманывать Барака, с которым нас всегда связывали доверительные отношения, но я не видел другого выхода.

      Движимый каким-то импульсом, я свернул на север и направился на улицу с маленькими домишками, где жили мой помощник и его жена Тамазин. Оба они были моими давними друзьями. Мы втроем прошли через многое, и мне так захотелось поговорить с каким-нибудь простым, здравомыслящим, далеким от всяческих интриг человеком, а заодно посмотреть на своего крестника, маленького Джорджа. Барак должен был быть на работе, но Тамазин, скорее всего, в это время дня дома. Неплохо бы провести время в простой обстановке, – возможно, в следующий раз мне не скоро доведется отдохнуть душой.

      Я привязал Бытия к столбу возле дома и постучал в дверь. Открыла их помощница по хозяйству, вдова средних лет, которую все называли мамаша Маррис. Она сделала книксен:

      – Мастер Шардлейк, мы вас не ждали.

      – Да вот, был поблизости и решил заглянуть. Миссис Барак дома?

      – Да, и хозяин тоже. Он пришел на обед. Я как раз собралась убирать посуду.

      Я вдруг осознал, что сегодня не обедал. Мамаша Маррис провела меня в тесную гостиную с окном, выходившим на маленький, безупречно ухоженный садик Тамазин. Ставни были открыты, и комнату наполнял аромат летних цветов. Джек с женой сидели за столом перед пустыми тарелками. В руке у моего помощника была кружка пива. Маррис начала убирать посуду. Тамазин выглядела прекрасно, ее хорошенькое личико было довольным и счастливым.

      – Какой приятный сюрприз! – воскликнула она. – Но на обед вы опоздали.

      – Я сегодня совсем забыл про обед, – вздохнул я.

      Миссис Барак цокнула языком:

      – Это плохо. Я принесу хлеба и сыра.

      Ее муж взглянул на меня и пояснил:

      – Я хожу обедать домой. Я подумал, что Скелли вполне может присмотреть за молодым Николасом в это время.

      – Все в порядке.

      Я улыбнулся малышу в белой рубашонке и шерстяной шапочке с завязками бантиком, выползшему из-под стола посмотреть, что тут такое происходит. Он взглянул на меня карими глазами, точь-в-точь такими же, как и у Барака, улыбнулся и пролепетал:

      – Да!

      – Это новое слово, – с гордостью сообщила Тамазин. – Видите, Джордж начинает говорить.

      – Надо же, как вырос, совсем уже большой мальчик, – сказал я с искренним восхищением.

      А ребенок тем временем подполз