Стенание. Кристофер Джон Сэнсом

Я попросила всех слуг и фрейлин выйти, чтобы наша беседа прошла с глазу на глаз.

      – А вы говорили кому-нибудь об этой встрече?

      – Нет, не говорила.

      Все смотрели на меня. Раз уж я начал задавать вопросы, как дознаватель, то теперь уже деваться было некуда, следовало идти до конца. И я с ужасом подумал, что если вдруг что-то пойдет не так, то меня могут сжечь вместе со всеми этими людьми.

      – Милорд архиепископ посоветовал мне уничтожить книгу, – продолжила королева. – И все же… Я надеялась – и по-прежнему надеюсь, – что такой труд, написанный королевой Англии, может обратить людей в истинную веру.

      Она с мольбой взглянула на меня, словно говоря: видите, это моя душа, это истина, которую я познала, и вы должны выслушать ее. Я был тронут, но опустил глаза. Екатерина сцепила руки, а потом вновь посмотрела на нас троих, и ее голос приобрел мрачный оттенок.

      – Ладно. Я поняла, что была не права, – проговорила она и устало добавила: – Такая вера при моем положении – тоже признак тщеславия.

      – И сразу же после встречи вы вернули рукопись на место, в сундук? – спросил я.

      – Да. Почти каждый день потом я доставала ее. В течение месяца. Много раз мне хотелось позвать вас, дядя.

      – Эх, ну что бы тебе и впрямь со мной посоветоваться! – с чувством воскликнул лорд Парр.

      – Если бы на дворе не стояло лето, если бы хотя бы раз или два затопили камин, я бы непременно сожгла ее. Но я колебалась, и дни растянулись в недели. А потом, десять дней назад, я открыла сундук и увидела, что книги нет. Она пропала.

      Королева покачала головой, и я понял, какое потрясение она испытала.

      – Когда вы видели ее последний раз? – осторожно спросил я.

      – В тот самый день. Днем я просматривала рукопись, размышляя, не внести ли какие-нибудь изменения, чтобы ее можно было опубликовать. А потом, к вечеру, король вызвал меня в свои личные покои, и мы разговаривали с ним и играли в карты почти до десяти. У Генриха болели ноги, и ему нужно было отвлечься. Позже, перед сном, я хотела достать ее, еще раз посмотреть, чтобы направить свои молитвы, но книги уже не было.

      – А вы обнаружили какие-нибудь признаки, что замок вскрывали?

      – Нет, – ответила Екатерина. – Никаких.

      – Что еще хранилось в сундуке, ваше величество?

      – Кое-какие драгоценности. Унаследованные от моего второго мужа и его дочери, дорогой Маргарет Невилл, которая умерла этой весной. – Лицо королевы исказилось печалью.

      – Все эти драгоценности немало стоят, – заметил лорд Уильям. – Но не исчезло ничего, кроме рукописи.

      Я задумался:

      – Сколько времени прошло после этого до… мм… инцидента между Ризли и королем?

      – Три дня. – Королева горько усмехнулась. – У меня есть причина хорошо помнить те события.

      – Племянница сразу же сообщила мне, – сказал Парр. – Узнав о существовании этой книги и о том, что рукопись похитили, я пришел в ужас.

      Я понимающе взглянул на него:

      – Насколько я представляю, сама природа