Билет в газовую камеру. Джеймс Хедли Чейз

Но в первом же игорном заведении меня заставили сыграть. Проиграв пару долларов, я двинулся было к выходу, но мне загородил дорогу какой-то наркоман в идиотском одеянии.

      – Как насчет партии в бильярд по доллару? Или вы предпочитаете играть на интерес?

      Я и раньше встречал подобных типов. Они всегда казались мне такими жалкими, что рука непроизвольно тянулась за монетой, хотя я из своего опыта знаю, что эти мерзавцы за ленчем съедают не менее четырех блюд.

      Он протянул мне кий. Второй взял себе и принялся натирать его мелом.

      – Я уже наигрался, – вяло запротестовал я. – А ты потренируйся с кем-нибудь другим.

      Не слушая моих возражений, он схватил меня за руку и потащил к столу. По тому, как он собирал шары на ближайшем свободном столе, я понял, что он на шарах собаку съел. Я сказал ему об этом.

      – Да вы что! Я совсем недавно научился играть!

      Я задумчиво посмотрел на парня. По всему было видно, что его крыша от наркотиков не на месте, но он как-то уж очень пристально рассматривал меня. Заметив мой взгляд, он стушевался и, вытащив перочиный ножик, стал старательно подправлять свои ногти.

      – Мы с вами никогда раньше не встречались? – внезапно спросил он.

      Я покачал головой, точно зная, что никогда не видел этого типа. На память мне грех жаловаться.

      – И все же, мне кажется, что я вас где-то видел. – Парень старательно избегал моего взгляда.

      – Вот как? Вполне возможно.

      – Вы случайно не Мейсон, журналист, который пишет статьи на злободневные темы?

      А вот тут он переиграл! Значит, он точно знал, кто я такой.

      – Вы правы. Видимо, вам попадалось мое фото.

      – Скорее всего так. – Он убрал ножик в жилетный карман. – Видимо, я видел ваше фото в газете. Извините.

      Положив кий и еще раз внимательно глянув на меня, он направился к выходу. Я задумчиво смотрел ему вслед.

      Едва он вышел из заведения, я подошел к бармену, который привычным жестом протирал бокалы.

      – Кто этот наркоман? – спросил я, кивнув в сторону выхода.

      Бармен покачал головой.

      – Понятия не имею.

      – Бывал он у вас раньше?

      – Что-то не помню.

      И в этот момент в бильярдную зашел Эдди. Увидев меня, он довольно улыбнулся.

      – Какого черта ты здесь делаешь? – риторически спросил он, подходя к бару, и, не дождавшись ответа, заказал два виски.

      – Хотел найти тебя, – честно сознался я. – Я же помню, что ты любишь посещать заведения подобного толка.

      Бармен поставил выпивку и спросил у Эдди:

      – Как ваше здоровье, мистер?

      Эдди наклонился вперед и похлопал его по руке.

      – Как нельзя лучше, друг.

      Так они знакомы… Ну и черт с ними! Мне нужны сведения про наркомана.

      – Так кто был этот парень?

      Улыбка моментально пропала с лица бармена.

      – Я же сказал вам, что понятия не имею.

      Эдди глянул на меня, потом на бармена, видимо, сообразив, что к чему.

      – О'кей, – кивнул он бармену. –