Черные кувшинки. Мишель Бюсси

Лоренс Серенак. Комиссариат Вернона.

      Она протянула ему тонкую руку:

      – Стефани Дюпен. Единственная учительница единственного класса деревенской школы.

      Глаза у нее смеялись.

      Она была очень красивая. Не просто красивая. Пастельного тона глаза переливались оттенками синего и лилового – в зависимости от освещения. Бледно-розовые, словно запачканные мелом, губы. Легкий сарафан открывал почти алебастровой белизны плечи. Не кожа, а фарфор. Длинные светло-каштановые волосы забраны в растрепанный пучок.

      Ожившая мечта.

      Да, у Жерома Морваля точно был изысканный вкус, и не только художественный.

      – Заходите! Прошу вас.

      В школе было тепло, но не жарко – не то что на улице. Оказавшись в небольшой классной комнате и осмотрев два десятка парт и стульев, Лоренс почувствовал себя уютно, но в то же время немного неловко, как захватчик, вторгшийся на чужую территорию. На стенах висели огромные карты. Франция, Европа, мир. Красивые карты – судя по всему, старинные. Взгляд инспектора задержался на объявлении над учительским столом.

      КОНКУРС ЮНЫХ ХУДОЖНИКОВ

      INTERNATIONAL YOUNG PAINTERS CHALLENGE[2]

      Фонд Робинсона

      Бруклинская школа искусств и Академия изящных искусств Пенсильвании (Филадельфия)

      Отличный повод начать беседу.

      – Ваши ученики участвуют?

      Глаза Стефани заблестели.

      – Конечно! Каждый год. У нас это почти традиция. Теодор Робинсон был одним из первых американских художников, приехавших в Живерни одновременно с Клодом Моне. Самый преданный постоялец гостиницы «Боди»! Потом он стал профессором искусствоведения в США. По-моему, детям из Живерни сам бог велел участвовать в конкурсе, который устраивает его фонд, разве нет?

      Серенак кивнул.

      – А какие награды получают победители этого конкурса?

      – Несколько тысяч долларов. Но главное – многонедельную стажировку в одной из известных художественных школ. В Нью-Йорке, Токио или Санкт-Петербурге. Города каждый год меняются.

      – Недурно… А кому-нибудь из местной детворы уже удавалось победить в конкурсе?

      Стефани Дюпен заразительно рассмеялась и дружески хлопнула Лоренса Серенака по плечу.

      Он вздрогнул.

      – Да что вы! Участвуют тысячи школ со всего мира! Но пробовать все равно надо, верно? А вы знаете, в этой школе когда-то учились сыновья Клода Моне. Мишель и Жан.

      – Зато Теодор Робинсон, насколько мне известно, больше никогда не возвращался в Нормандию.

      Стефани Дюпен удивленно посмотрела на инспектора. В ее широко распахнутых глазах ему почудилось нечто вроде восхищения.

      – Неужели в полицейской школе преподают историю искусств?

      – Нет, не преподают. Но разве полицейским запрещено любить живопись?

      Она покраснела.

      – Один – ноль, инспектор.

      Ее фарфоровые скулы окрасились нежно-розовым, напомнив лепестки полевого цветка. Заметнее проступили веснушки. Полыхнул лиловым

2

 Международный конкурс юных художников (англ.).