Месяц за Рубиконом. Сергей Лукьяненко

ушли в иное тело. Они вроде как бессмертные получаются, понимаешь?

      – Ну и что?

      – Их общество стабильно. Большая часть нынешней цивилизации – те же самые существа, что тысячу лет назад ее разрушили. Если численность будет расти, неминуемо начнется экспансия, развитие, освоение новых территорий, попытки возродить технологии – то, от чего они когда-то ушли. Но им надо размножаться, им нужны новые тела, в которые они со временем перейдут, нужен резерв на случай массовой гибели. Поэтому есть дети, есть молодые особи. Если их становится слишком много – их убивают.

      – Но почему жестоко-то? – Я не сразу понял, что кричу. – Зачем пытать?

      – Думаю, они давно уже рехнулись, – сказал Ана. – За тысячу лет у любого поедет крыша.

      – И вы не пробовали им помешать?

      – Пробовали, они набросились на нас. Все, включая тех, кого стащили с плиты полуживым.

      Ана сплюнул и добавил:

      – Психи. Красивые умные психи. Знают кучу земных языков, восхищаются музыкой. Сами, кстати, чудесно поют и играют, у них инструменты вроде свирелей. И в любой момент готовы кого-нибудь прикончить… Нам туда, Макс. К маленькому зданию, которое почти целое, только без крыши. Там Продавец.

      Когда он показал, я увидел и здание. Высокие стены, хорошо сохранившиеся с трех сторон. Четвертая отсутствовала. Может, ее и не было никогда.

      Внутри стояли стражи и закутанная в одеяния крупная неуклюжая фигура.

* * *

      Здесь не было привычных мне Комков, бесформенных помещений, упавших на Землю с неба. Видимо, даже Продавцы старались «не обострять». Стеклянный куб синтезатора, в котором Продавцы могли создать любой предмет, стоял совершенно открыто, в углу между двух хорошо сохранившихся стен. Рядом кушетка, несколько ящиков – что в них, кристаллы? Был и прилавок, но тоже символический, не перегораживающий руины полностью.

      А еще я заметил что-то вроде тускло светящейся полосы, опоясывающей здание в паре метров от стен. Светились камни и трава.

      – Что это? – шепотом спросил я Ану, когда мы подошли.

      – Периметр безопасности Продавца. В его пределах любое нападение карается смертью. Лавли долго экспериментировали и убедились в этом.

      – Ты говорил, одного все-таки убили…

      – О да, это отдельная история… С тех пор Продавцы не ставят свои точки возле склонов, с которых может сойти гигантский оползень.

      Стражи, сидевшие на земле, при нашем приближении встали. Две стражи, одна старшая стража – немалая сила, учитывая, что они были экипированы так же основательно, как Ана. Оружие висело у них на поясах, за спиной, на груди. Старшая стража держала в руке рипер. Видимо, он и впрямь был здесь популярным оружием.

      – Привет, девочки! – крикнул Ана.

      – Здравствуй, Счастливчик, – сдержанно ответила старшая стража. – С кем ты?

      – Макс, мой подопечный.

      – Интересный профиль, – старшая стража вышла навстречу, но при этом остановилась у периметра безопасности.

      – Учетчик, – небрежно сказал Ана. – Обычная тренировочная миссия. Пусть посмотрит,