Ветер чужого мира. Клиффорд Саймак

беглецы из своей системы. Возможно, они нашалили у себя дома и удрали, а здесь взялись за старое. Кем бы они ни были и откуда бы ни пришли, здесь им живется хорошо: делают что хотят и не то что ни разу не попались – их только пару раз и видели!

      Еще я читал, что их корабль, возможно, потерпел крушение на Земле. По крайней мере, нашлись какие-то обломки, и среди них то, что осталось от двух или трех пассажиров. Были это центавриане или кто еще – сказать на самом деле нельзя…

      Стив Кларк раскурил венерианскую сигару.

      – Но что бы они собой ни представляли, из них всегда получаются самые горячие новости!

      Смит посмотрел на часы:

      – Мне пора. Что, если мы на прощание заскочим в Париж пропустить по стаканчику?

      – Почему бы и нет? – согласился Кларк.

      Смит встал из-за стола, запихнул газету в карман и замер: в дверях стояли, сливаясь с темнотой, несколько черных силуэтов. В отраженном свете настольной лампы что-то тускло блеснуло.

      Голос из темноты произнес с сильным, незнакомым акцентом:

      – Пожалуйста, сядьте обратно.

      Смит сел, а Кларк спустил ноги со стола и вскочил.

      – Вы тоже, сэр.

      Кларк повиновался. Несмотря на странное неразборчивое произношение, в голосе ощущалась несомненная угроза.

      Медленно, величественно от группы отделилась фигура и приблизилась к пятну света на столе. Но даже вблизи о незнакомце нельзя было сказать ничего определенного: лицо и голову прикрывали темные очки и капюшон, а длинный плащ не давал разглядеть ноги.

      Стив Кларк почувствовал, что волосы у него на затылке зашевелились.

      – Чем могу помочь? – вежливо осведомился Смит.

      – О, вы можете помочь, – произнесла фигура в черном.

      В тусклом свете блеснули белые зубы, но лица было не разглядеть – темные очки и капюшон плаща скрывали все.

      – Мне нужен темпоральный конденсатор.

      Энди Смит изумился, но ответил, сохраняя хладнокровие:

      – К сожалению, мы запасными частями не торгуем.

      – Не торгуете? – В голосе незнакомца в черном прозвучал скорее вызов, чем вопрос.

      – Нет спроса, – объяснил Энди Смит. – Машины времени есть только у «Тайм тревэл», и мы их используем под строгим государственным контролем. Поэтому вне нашей компании нужды в запасных частях нет и быть не может.

      – Но запасные конденсаторы у вас есть?..

      – Несколько штук, – согласился Смит. – При малейшем подозрении их нужно менять: никто не хочет застрять во времени.

      – Мне это известно, – ответил некто в черном. – Но смею вас уверить, что есть по меньшей мере одна машина, не принадлежащая вашей компании. Например, у меня.

      Незваный гость скрипуче рассмеялся. Во всяком случае, Энди Смит решил, что это был смех.

      – Удивительно, но я приобрел машину у вашей компании много лет назад. Теперь мне нужен конденсатор. – Между складок черного плаща показалось неприятного вида дуло какого-то странного оружия. –