Римский орел. Орел-завоеватель. Саймон Скэрроу

будет подавлен. С нашей помощью или без оной. Уполномоченный императора покинул Лугдун и теперь спешит в Дурокорторум, где его должен встретить наш эскорт. Наши люди выбраны в конвой потому, что их еще не коснулись гнойные чирья заразы.

      – Гнойные чирья? – Плиний поднял брови.

      – Это его слова, трибун, не мои.

      – О командир, – смешался Плиний. – Я вовсе не думал…

      – Все в порядке, трибун. Нарцисс порой выражается не очень изысканно, но тут ничего не поделать.

      – Нарцисс? – удивился Вителлий.

      – Нарцисс, – кивнул Веспасиан. – Тебя что-то не устраивает, Вителлий?

      – Прошу прощения, командир, но я не думаю, что ситуация, когда человек обретает вес и влияние, не соответствующие его общественному положению, может кого-то устроить.

      Среди собравшихся пробежал хохоток. Смеялись в основном те, кто не знал о провинциальном происхождении Веспасиана.

      – Я хотел сказать, командир, – продолжил Вителлий, – что мне не совсем понятно, почему император счел необходимым послать своего раба… то есть своего главного секретаря разбираться с этой историей. Как будто армия не в состоянии сама с ней разобраться.

      – Вторжение в Британию – весьма масштабная операция, – ответил Веспасиан. – Я полагаю, Нарцисс едет сюда лишь затем, чтобы удостовериться, что она протекает более-менее гладко.

      – И все-таки, командир, это странно, – негромко заметил Плиний.

      Веспасиан вскинул голову:

      – Ничего странного, Плиний. Не стоит принимать несуразное за зловещее. Нарцисса поводят по побережью, и делу конец. Если он собирается повести какую-то другую игру, мне это неведомо. Или кто-то из вас располагает какими-то недоступными мне сведениями? А?

      Никто не посмел встретиться с ним взглядом. Трибуны потупились, и Веспасиан устало вздохнул:

      – На данный момент, командиры, высокая политика начинает меня несколько утомлять. Что бы ни ожидало нас в будущем, мы с вами – солдаты и должны подчиняться приказам, за неукоснительным исполнением каковых я намерен следить со всей строгостью, к чему приглашаю и вас. Все прочие соображения нужно выбросить из головы. Я ясно выразился? Хорошо! Надеюсь, мне нет нужды напоминать вам о необходимости не выносить то, о чем мы здесь говорили, за пределы этой палатки. Если слухи о бунте дойдут до наших солдат, одному Юпитеру ведомо, чем это может закончиться. Есть вопросы?

      Трибуны молчали.

      – Приказы на завтра будут доведены до вашего сведения перед утренним построением. А сейчас все свободны.

      Позднее, вытянувшись на походной постели, Веспасиан прикрыл глаза и прислушался к доносившимся до него звукам. Слышались окрики часовых, беззлобная брань командиров, солдатский галдеж и смех. «Смеются – это хорошо», – подумал легат. Пока солдаты довольны, можно не сомневаться в их верности долгу. Смех сплачивает людей. А сплоченность и есть та самая сила, что понуждает десятки тысяч людей, не дрогнув, идти на все, даже на смерть. Она