Приказано жениться. Екатерина Каблукова

а то подол по земле волочится!

      – Ага, – та порылась в своем сундуке, извлекая на свет пышные обручи. – Вот! На китовом усе!

      – Я ж в них в дверь не пройду, – ахнула Настя.

      – Пройдешь. Руками с боков сдавишь, и вся недолга́! – отмахнулась Дарья.

      Не слушая более никаких возражений, фрейлины быстро надели на притихшую подругу платье.

      – Теперь волосы наверх убрать, гребнем заколоть, а у виска выпустить! – Дарья легко причесала Настю. – Пудрить не будем, не успеваем! Губы покусай, а то бледные!

      Лизетта с готовностью протянула соседке небольшое зеркальце. Настя взглянула на свое отражение и ахнула: из зеркала на нее смотрела просто красавица. Воздушные кружева обрамляли хрупкие плечи, а голубой шелк платья подчеркивал яркость глаз. Не в силах отвести взгляд, девушка покружилась сперва в одну сторону, потом в другую…

      – Настасья, хватит! – окрик Дарьи заставил оторвать взгляд от отражения. – Пойдем, не то опоздаем!

      Настя нехотя положила зеркало на сундук Лизетты и поспешила за подругами.

      Около Самсона уже толпились придворные, чуть поодаль, у канала собрались слуги, тоже желавшие послушать итальянских певцов, приглашенных государыней «для просвещения народного».

      Сами исполнители расположились на ступенях каскада, среди золоченых фигур.

      Обе фрейлины, сопровождавшие Настю, бесцеремонно вклинились в толпу придворных, расталкивая локтями тех, кто замешкался, и пробираясь ближе к фонтану.

      – Даш, а вода где? – тихо спросила девушка.

      – А, так это… шлюз закрыли, – ответила та, радостно махая высокому шатену в военном мундире.

      Поручик Апраксин, сообразила Анастасия, вспомнив перепалку соседок по комнате. Шатен улыбнулся и поспешил к девушкам.

      – Мамзели, – он поклонился и заинтересовано посмотрел на Настю. – Могу просить представить меня сей дивной розе?

      – Поручик, ваша галантность меня изумляет, – Дарья кокетливо улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках. – Сия роза – Анастасия Платоновна Збышева, новая фрейлина её величества. Настасья, перед тобой завзятый ловелас, поручик лейб-гвардии Семеновского полка Михаил Апраксин.

      – Покорён! – тот поклонился Насте и щелкнул каблуками, после чего, дождавшись ответной улыбки и кивка, вновь обернулся к Дарье. – Позволите сопровождать вас на сей феерии?

      – Конечно, – Дарья оперлась на предложенную мужчиной руку.

      Апраксин достаточно быстро устремился вперед, подведя девушек к своим приятелям, уже стоящим у фонтана. Последовал обмен любезностями. Слегка оробевшая от суеты, Настя то и дело ловила на себе восхищенные взгляды приятелей Апраксина.

      Не привыкшая к такой откровенной заинтересованности со стороны мужчин, Настя отступила за кокетничавшую напропалую Лизетту.

      – Вы слышали, что сегодня петь будет сам Маттиоли? – обратился к ней один из офицеров.

      – Нет, – девушка смущенно улыбнулась и подавила в себе желание поддернуть уж очень глубокий вырез платья.

      Не желая привлекать к себе еще больше