Китеж-град. Осада Ершовки. Святослав Атаманов

и хорошо. Теперь будем ждать дружину.

         И потянулись томительные минуты ожидания, показавшиеся Алексашке часами. Они всё стояли на стене и смотрели на столб пыли. Он всё приближался. Приближался хоть и медленно, но грозно и неумолимо. Времени оставалось, может быть чуть больше часа.

         Наконец на улице показались первые дружинники – кто бежал, кто ехал на лошади. Воевода с облегчением вздохнул – всё-таки передал им Фёдор его приказ! В глубине души воевода боялся – вдруг, скажем, телега сломается, и Фёдор не доедет? А может, и вовсе забудет передать приказ воеводы – по старческой своей забывчивости. Но послать кроме Фёдора было некого, и воевода понадеялся на него. И как оказалось – не зря. Не забыл Фёдор, всё точно передал.

         Дружинники всё продолжали прибывать. Но за дружинниками, к великому неудовольствию воеводы, к воротам потянулись целые толпы простого народа. Вслед за дружиной шли, гончары, кузнецы, портные, крестьяне, бабы с детьми и даже древние старцы.

         –А вас кто сюда звал?! – Не выдержав, закричал на людей воевода. – Я только за дружиной своей посылал!

         –А ты, Егор Никитич, на нас не кричи. Коли враг на нас идёт, так ведь и мы тоже знать то обязаны. Али мы стадо безмолвствующее?

         –Какой ещё враг?! Кто вам про врага сказал?! – снова закричал воевода.

         –А ты что же скажешь, что нет врага что ли? – язвительно заметил кто-то из толпы.

         Тут воевода заметил у ворот и телегу с гнедым, а телеге Фёдора. А потому напустился на него:

         –Это ты им сказал, старый хрыч?! Ты народ баламутишь?!

         Но Фёдор был удивительно спокоен:

         –Ничаво я не говорил им, Егор Никитич. Только дружине и сказал, как ты велел. А больше – никому.

         –Никому?! Никому?!!! А эти-то все тогда откуда тут?! Откуда они узнали-то?!!!

         –Слухами земля полнится. – философски заметил Фёдор.

         Буслаев громко выругался, но от Фёдора отстал, «Может и правда лучше всем сразу сказать? – рассуждал он про себя. – Времени – то в обрез. Да к тому же они действительно тут живут, им же и на этих стенах с врагом сражаться и смерть принимать, а потому и знать они обязаны».

         Одного только боялся он – паники. Уж слишком быстро враг подходил. Если из посадов и успеет весь народ в город прибежать – то из деревень – точно нет. «Ладно, Будь что будет. Говорить – так уж всем сразу» – решил Буслаев. К тому же было понятно, что народ уже так просто не разгонишь.

         Народ между тем всё прибывал и прибывал. Места у ворот почти не осталось. С великим трудом сквозь толпу верхом на вороном протиснулся Ефим.

         –Ну что, всех объехал? – спросил у него воевода

         –Всех, Егор Никитич.

         –Все ворота закрыли?

         –Все.

         –Вот и ладно.

         Буслаев решил, что тянуть дальше нет смысла. Народу и так уже было слишком много, да и ждать дальше было нельзя.

         –Иди за мной. – сказал воевода Митьке.

         Они вдвоём подошли к лестнице, ведущей на стену, и поднялись на несколько ступенек,