Автостопом по Галактике. А вот еще…. Йон Колфер

Вселенных на протяжении ста иллюзорных лет исчерпало мои энергетические ресурсы. Я протянула так долго только потому, что последние двадцать виртуальных лет объединяла время от времени две иллюзии в одну. Возможно, я могла бы догадаться об этом и раньше, но линейное время столь внезапно… Через пять виртуальных минут эта комната исчезнет, и вы останетесь на Земле в ожидании грибулонских лучей смерти.

      Во рту у Форда как-то сразу пересохло, а мысли отказывались цепляться друг за друга. Ему очень не хватало перерыва с коктейлями.

      – Пять минут?

      – Отсчет пошел, – объявила птица и скрылась из виду. На тех местах, где только что находилось ее изображение, виднелись теперь несколько цифровых табло. Только что на них значилось «4.57» – и вот уже «4.56». Ну, вы поняли.

      – И с чего это землянам так нравятся цифровые табло? – буркнул себе под нос Форд и повернулся к землянам, которые делали все, что в их силах, чтобы избежать хотя бы намека на вежливость по отношению друг к другу.

      Старик на поверку оказался не таким древним, каким был всего секунду назад. Такой вывод он сделал, исходя из упругости кожи и неожиданно обновившейся остроты слуха.

      Я слышу каждое чертово слово из тех, что визжат мне эти женщины. Тоже мне, счастье…

      – Артур! – орала старшая. Буквально орала. Никто не орал на него уже… несколько десятилетий, никак не меньше. – Ты меня вообще слушаешь?

      С радостью бы этого не делал, подумал Артур, не поднимая головы.

      – Я ее ненавижу! – визжала девушка-подросток. – Она меня бросила, а теперь хочет, чтобы я ее слушалась! Что за фигня вообще такая?

      – Артур?

      – Папа?

      – Я к тебе обращаюсь, Артур Дент!

      Артур Дент… Это имеет к нему какое-то отношение. Это вроде он и есть.

      – Артур Дент, – пробормотал Артур Дент, и ему самому не понравилось, как это звучит.

      – И это все, что ты можешь сказать? Спустя столько лет?

      – Я старый, усталый человек, – с надеждой в голосе произнес Артур. – Оставьте меня в покое.

      – Старый? – возмутилась женщина. – О чем это ты – «старый»? Ты выглядишь в точности так, как при нашей последней встрече. Один-в-один! Как тебе это удалось?

      Вот этого Артур и боялся. Столько лет в блаженном одиночестве на пляже – и вот он снова в такой Вселенной, где на него орут, а он и понятия не имеет, что происходит.

      – Как мне удалось? Что удалось?

      – Остаться таким молодым! Я моложе тебя, а выгляжу как силиконовый имплант, который провел ночь в тостере. Какого черта я так старалась с этими протезами? Лучше бы я уволилась. Ну, или брала с собой Рэндом. Другие родители поступают же так.

      Артур смирился с тем фактом, что возвращение на пляж ему не светит, и посмотрел на женщину. Перед ним стояла стройная смуглая молодая дама с вьющимися черными волосами до плеч, темно-карими глазами, в темном, мерцающем искрами брючном костюме.

      В мозгу его забрезжило и тут же оформилось воспоминание.

      – Триллиан! Ну ты и красавица!

      Карие глаза заморгали.

      – Иди к черту, Артур. Я сюда не за утешениями пришла.

      – Извини.