Автостопом по Галактике. А вот еще…. Йон Колфер

«Бета-клуба».

      – «Бета-клуб»… Что-то не нравится мне, как это звучит. Как пожарная рында. Бета-дзынь-блям-клуб. – Форд перестал расхаживать вдоль стены и застыл на месте. – Пресвятые какашки!

      – Большое спасибо, – заявила птица – Путеводитель «Автостопом по Галактике, мод. II», – за несдержанность выражений. Я запрограммирована подпитываться энергией оскорблений.

      – Можно подумать, мы так не умеем, – огрызнулся Форд.

      Необходимое пояснение. У некоторых биологических видов, например, у цифролей с Сезефраса Магны, газового гиганта из системы Плеяд, дело обстоит в буквальном смысле слова так. Цифроли – крошечные плавающие представители семейства гастро-зоо, поглощающие излучаемую хищниками враждебную энергию и использующие ее в качестве собственного источника энергии. Чем больше злится хищник, тем быстрее уплывают от них в газовом океане цифроли. Сезефрас-магнусианские газовые драконы научились подбираться к цифролям как бы невзначай – небрежно насвистывая какой-нибудь модный мотивчик или притворяясь, будто ищут оброненную монетку. Как правило, цифроли попадаются на эти дешевые приемы, и их не спасают ни мощные энергетические фильтры, ни детекторы заподлянки.

      Память у Форда прояснилась все-таки не до конца.

      – «Бета-клуб»? В Лондоне? Но это же… Я даже не помню, как давно это было!

      – Это было тогда, и это есть сейчас. Мое восприятие не фильтруется, поэтому я способна видеть все точки моего существования одновременно.

      – А где находимся мы – нищие существа с фильтруемым восприятием? – Чем дальше, тем меньше нравилась Форду эта птица; он решил, что она не начнет ему нравиться, даже если желудок ему будут разъедать несколько порций «Пангалактического грызлодера».

      – Вы все еще находитесь в клубе. С тех пор не прошло ни секунды.

      Форд схватился за волосы.

      – Зачем? Зачем, заарктурь твою медь?

      Мод. II закатила свои многопиксельные глаза.

      – Вот и оказывай после этого кому-нибудь услугу. Нет, правда.

      – Услугу? – возмутился Форд, плюнув на то, что его могут услышать остальные. – Если бы ты хотела оказать нам услугу, могла бы убрать нас к чертовой матери с этой планеты, которую вот-вот разнесут в клочья.

      – Это вступило бы в прямое противоречие с заложенной в меня программой. Я просто продлила вам жизнь на несколько десятилетий.

      – Кто тебя об этом просил? Не я!

      – Подобная просьба поступила от Рэндом Дент. Она вторая по старшинству из моих хозяев. Когда землянин-подросток поняла, что планету, на которой она находится, уничтожат, она высказала сожаление о том, что ей не дали возможности прожить жизнь так, как она хотела. Я выполнила ее пожелание таким образом, чтобы оно не противоречило моей первоочередной задаче.

      – А что мы, остальные?

      – Мисс Дент включила в свое пожелание родителей, а также их тугоумного приятеля с маленьким подбородком.

      Форд чувствовал себя уязвленным.

      – Маленьким подбородком? Она так и подумала?

      – О да, – с нескрываемым ехидством ответила птица. –