Последний шанс палача. Сергей Возный

а для реакции кислород нужен! Что ты имеешь против кислорода и химии?!

      Подействовало, как ни странно. Взгляд теплеет, ладошка расслабилась, а тут и музыка другая пошла. Второй «медляк» подряд, вопреки всем законам дискотеки! Тягучее что-то, незнакомое, щекочущее душу до самых ее корешков.

      – Прелесть! «Порги и Бесс»…

      – Чё?

      – Это колыбельная, из оперы. Ты не знал?

      – Ну, как тебе сказать… давно я чё-то в опере не был!

      – Очень плохо, – качает она головой, не принимая шутки. – Еще москвич, называется! Что ж, придется срочно заняться твоим просвещением, если раньше не сбежишь…

      ***

      Проснулся резко, будто кипятком изнутри обдали. Холод по коже, шум крови в ушах. Мышцы сжаты близкой опасностью.

      Рядом кто-то есть! Чужой!

      СОВЕРШЕННО ЧУЖОЙ!!!

      – Глеб…

      Его рука стиснула девушку, не давая выдохнуть, правая ищет ружье… не находит…

      Кто-то шел прямо к ним – не скрываясь, цокая подковками каблуков, сопя, фыркая. По полу, левее, выше… ПО ПОТОЛКУ?!

      Нервы сдали – палец вдавил кнопку, луч фонарика пробил коридор. В стену уперся. В цоканье каблуков (когтей?), нарастающее из тьмы. В никуда!

      Кажется, она застонала. Кажется, сам чуть орать не начал. Невидимое приближалось, цокая, дыша хрипло.

      – Гле-еб…

      ЭТО замерло рядом совсем. Тихое ворчание, кашель, сопение. Цокот – прямо сквозь них, на потолок, прочь.

      Боль в пальцах пришла позже – разжал кое-как, выпуская ружье, воздух из груди вышел шумно.

      – Что… что это?!

      – Сама как думаешь? Вот и я не знаю. В домах и то, говорят, всякое водится, а тут пещеры, миллионы лет!

      – Пойдем быстрее, Глеб!

      – Да не суетись ты! Раз мы еще здесь, значит, жрет ОНО не людей. Может, вообще акустический эффект – по другой пещере кто-то ходит, а мы слышим!

      Храбрился, конечно. Трусом никогда не был, но лучше бы пару медведей встретить, живых, теплых, ПОНЯТНЫХ! Айланы, к примеру, пещер вообще боятся – искренне считают вратами в Нижний Мир, где живым не место. При всем своем миролюбии, готовы перестрелять приезжих археологов, вскрывающих то, что человеку вскрывать не положено, отчего случаются потом землетрясения и прочие напасти. Мы, конечно, люди трезвомыслящие, но, тем не менее… ОНО ВЕДЬ БЫЛО!

      – Если слышали оба, значит, еще не рехнулись. А из центра Земли ничего хорошего выйти не может. Нефть разве что. Вверх пойдем, ближе к небу!

      Гладко было на бумаге, а ходы уводили все глубже. Тупики, гроты, вода под ногами, лазы, коридоры. Усталость и равнодушие опять, на смену всем страхам.

      – Глеб, а вдруг ЭТОТ тоже был человеком: Умер здесь и теперь ходит.

      – Дух что ли? Ну, тебе видней, ты у нас ведьма. Боишься?

      – Ничего уже не боюсь. Совсем…

      ***

      Духов встретили не скоро. Где-то в центре пути, густого как вакса и черного как сама безысходность. Услышали неясный шум, потом пришел запах, потом…

      – Гле-е-еб!!!

      Обманула – испугалась-таки! Темнота вокруг взорвалась визгом и клекотом,