Невеста из Оксфорда. Юлия Набокова

быть, кто-то из родителей уронил чайную ложечку, и она звякнула о блюдце.

      – Она так молода, – замечает Джеймс. – И она…

      – Что? – перебивает Уильям с порывистостью, которой я прежде у него не замечала. – Иностранка? Не нашего круга? Мы живем в двадцать первом веке, отец, если ты не заметил. Даже принц Гарри женился на разведенной голливудской актрисе!

      – Повезло, что ты привел не актрису, – сухо замечает отец.

      – Мисс, – от вкрадчивого голоса за спиной я подпрыгиваю.

      Дворецкий подкрался незаметно и застиг меня с поличным. По его поджатым губам и колкому серому взгляду понятно, что я ему не нравлюсь. Перед собой он держит серебряный поднос с заварочным чайником и фарфоровым молочником. Ведь англичане пьют чай с молоком. А я терпеть не могу! Что я вообще тут делаю? Я даже хочу, чтобы дворецкий выдал меня хозяевам и публично опозорил, чтобы меня выставили вон. Но дворецкий молчит, продолжая удерживать поднос одной рукой. И я быстро вхожу в зал, направляясь к своему месту за столом.

      – Джейн, ты вовремя! – Уильям встает мне навстречу и крепко берет за руку, вынуждая встать рядом с ним.

      Взгляды его родителей устремляются к нам, и я читаю тревогу на их лицах.

      – Мама, папа, – торжественно говорит Уильям. – У меня для вас важное объявление.

      Дворецкий замирает в дверях с подносом в руках, не осмеливаясь прервать молодого хозяина. «Не надо, Уильям, – умоляю я, сжимая его руку. – Не говори им. Лучше помолчи».

      Но Уильям до боли стискивает мою ладонь в ответ, так что я чуть не морщусь, и громко говорит:

      – Я сделал Джейн предложение. Мы поженимся.

      – Что, прямо так и сказал? – визжит Наташка, когда я звоню ей вечером по скайпу, чтобы рассказать о произошедшем. – Офигеть!

      Я морщусь от ее воплей. Минувший день меня совершенно измотал, и вместо радости счастливой невесты я чувствую себя так, как будто угодила в паутину. Еще немного, и меня опутают старинными кружевами свадебного платья, и уже не вырвешься.

      – А что его родители? – допытывается Наташа. – Как тебя приняли?

      – По ним не поймешь, – признаюсь я. – Они были со мной довольно любезны.

      – И против свадьбы не возражали? – уточняет Наташа.

      – В том-то и дело, что нет, – вздыхаю я. А я так надеялась, что родители запретят Уильяму жениться, и мы закроем этот вопрос. – Кэролайн сказала, что на подготовку свадьбы нужен год, следует запланировать торжество на следующее лето. Но Уильям заявил, что мы поженимся этим летом, так как после окончания магистратуры у меня закончится студенческая виза, и мне придется вернуться домой.

      – Вот как сильно он тебя любит! – восхищается Наташа. – Даже об этом подумал!

      – Угу, – понуро бормочу я.

      – И чем ты не довольна? – поражается Наташа. – Я что-то не поняла! А ну колись, Женька!

      Я запинаюсь. Мне нравится Уильям, мы хорошо проводили время вместе, но, побывав в его родовом гнезде, я поняла, что мы не пара. Почему же этого не видит сам Уильям?