Цветок папоротника. Елизавета Соболянская

возвращении приданого и освобождении сестры от опеки барона. Потом накапала сургуча из вовремя подсунутой палочки, приложила свое баронское кольцо и устало откинулась на спинку стула, чувствуя, что силы совсем покинули ее.

      Ведьма покачала головой, да и увела баронессу в закуток для больных – уложила на постель, стянула сапожки, напоила медовой сытой и заявила:

      – Спи до утра, нечего ночью по лесу шастать, а утром придет кто-нибудь и проводит тебя до замка.

      – Барон, узнает! – встрепенулась женщина.

      – И так узнает, – отмахнулась ведьма, – и не скажет ничего, сам поди о наследнике мечтает.

      Вероника признала ее правоту и медленно закрыла глаза, погружаясь в сон. Она не видела, как ведьма убрала со стола письменный прибор и запечатанный лист. Как прошлась по горнице, с сомнением поглядывая на закуток, а потом не выдержала – остановилась, вынула из мешочка на поясе несколько неровных кубиков и кинула их прямо на стол. Склонилась, читая гадательные знаки, задумчиво усмехнулась, сгребла их в кулак и снова спрятала в мешок.

      – Ну, старая, ты еще не разучилась читать по глазам! Помоги этой девочке, и поможешь всем! – пробормотала ведьма, а после ушла за полог и зашуршала там, готовясь ко сну.

      Утром в избушку ведьмы робко постучали:

      – Ваша милость, тут с вами поговорить хотят, – пропищал детский голосок.

      Шлепая войлочными туфлями, ведьма подошла к двери, выглянула и шикнула на баронессу:

      – Сиди за шторкой, не выходи. Я потолкую с людьми, а потом Дор тебя до замка проводит.

      Вероника послушно забилась под одеяло, и даже вздохнуть лишний раз опасалась – если ее увидят в избушке ведьмы, поползут слухи и тогда уж муж отправит ее в монастырь быстрее, чем письмо дойдет до Его Величества.

      Накинув на голову платок, ведьма распахнула дверь и скрипучим голосом произнесла:

      – И кого это ко мне дорога привела?

      Судя по звуку шагов, в дом вошли несколько человек. Баронесса прислушалась – один ступал тяжело, но мягко. Он остановился рядом с тонкой занавеской, и сквозь редкую ткань до женщины донесся знакомый запах – лошадь, оружейное масло, железо. Воин?

      Второй ступал легче, быстрее и дробнее. Явно меньшего роста, и ткань его одежды шелестит иначе. Женщина? Нет, голос мужской.

      Третий шлепал по половицам босыми ногами, и его ведьма быстро услала:

      – Дор, ступай в сарай! Там крольчиха окотилась, водички ей дай, да присмотри, у меня для тебя дело найдется попозже.

      Мальчишка убежал, стуча босыми пятками, а женщина заговорила снова:

      – Вижу, что в дом мой пожаловали не простые воины. Чего вам угодно, милорды?

      – Мы искали дорогу к местной ведьме, – густым баритоном ответил один.

      – Нам сказали, что нет в этих краях женщины, мудрее тебя, – с намеком на лесть более звонко добавил второй.

      – Что ж, готова поделиться мудростью, – с легкой усмешкой сказала женщина, – присаживайтесь, гости дорогие, перекусите, чем боги послали.

      Судя по звукам, мужчины сели, но разместились