Как очаровать графиню. Карен Хокинс

я только вышла за Роксборо, мы приглашали к себе обычно по сорок семейств или даже поболе, причем гости прибывали за несколько недель до бала – однако со временем число гостей сократилось примерно вдвое. А на этот раз приглашенных еще меньше – ведь Роксборо не будет в замке вплоть до самого бала.

      – Разве герцог в отъезде?

      – Увы, это так. Герцог с головой погружен в политику, знаете ли, а поскольку проблема Регентства сейчас стоит необычайно остро, он никак не сможет прибыть домой раньше. – Леди Маргарет улыбнулась юной гостье. – Мы с леди Шарлоттой с наслаждением поболтали бы с тобой подольше, но, уверена, ты рада была бы передохнуть перед ужином.

      – Да, я немного утомлена, – согласилась Роуз. – А что, остальные гости уже прибыли?

      – Все гости уже здесь – за исключением моего внучатого племянника. Он будет ближе к вечеру.

      Леди Шарлотта добродушно улыбнулась, не переставая постукивать спицами:

      – Тебе здесь наверняка понравится. В замке Флорз скучать некогда – игра в вист, крокет, бильярд, верховые прогулки по берегу реки… Уверена, ты будешь занята все дни напролет!

      – Вот уж воистину, – согласилась леди Маргарет и повернулась к Макдугалу, стоящему в дверях: – Пожалуйста, проводите мисс Бальфур в голубую спальню.

      Макдугал молча кивнул. Леди Маргарет вновь обратилась к гостье:

      – Полагаю, мы еще поболтаем с тобой за ужином. И от всей души надеюсь, что тебе тут понравится. У нас превосходная конюшня, к тому же Роксборо – изрядный книгочей, поэтому библиотека в замке богатейшая. Ты можешь брать оттуда какие угодно книги в любое время.

      Личико Роуз засияло, и на какое-то мгновение сделалось необычайно хорошеньким.

      – О, спасибо вам!

      А леди Маргарет думала тем временем:

      – Ну что, мой дорогой Син, тебя заинтриговало в ней именно это? Или в ней скрыто нечто куда большее? Вслух же она произнесла:

      – Добро пожаловать в замок Флорз, дитя мое. Макдугал, пожалуйста, покажите мисс Бальфур библиотеку по пути в ее апартаменты. Ей может понадобиться книжка, чтобы скоротать время до ужина.

      Мисс Бальфур снова согнала Винни с колен, встала, присела в реверансе и последовала за дворецким.

      Как только двери за ними захлопнулись, леди Шарлотта произнесла:

      – Да. Это интересно.

      – И весьма. – Леди Маргарет откинулась на спинку кресла, поглаживая старенького Рэндольфа, взобравшегося к ней на колени. – Она очень худа и смугла.

      – Подозреваю, это от любви к верховой езде. Глазки у нее прелестные, но вот волосы… – Леди Шарлотта сокрушенно покачала головой. – С эдакой копной она походит на молочницу. Признаюсь честно, полагала, что предмет Сина куда краше…

      – Да, она не красавица, – откликнулась леди Маргарет. – В какие-то мгновения кажется хорошенькой, но и только. Вот уж не думала, что Син способен обратить взор на такую простушку!

      – Да и в моде решительно ничего не смыслит. Это ее платьице… –