Арнольд и Грегор. Роберт Шекли

в каюту влетел белый от ужаса Арнольд.

      – Кажется, в рубке кто-то есть, – сообщил он.

      Грегор сел в постели:

      – Не может быть. Мы ведь уже…

      Со стороны рубки донеслось басовитое рычание.

      – О господи! – охнул Арнольд и задумался на несколько секунд. – Ну конечно! Я оставил шлюзы открытыми после посадки. Мы по-прежнему дышим воздухом Призрака-пять!

      В дверном проеме показалось огромное существо. У него была серая в красных пятнах шкура, множество рук, ног, щупалец, когтей и зубов и вдобавок пара крохотных крылышек на спине. Чудовище медленно двинулось к Арнольду и Грегору, бормоча и постанывая.

      Оба мгновенно узнали его. Это был Ворчала.

      Грегор метнулся вперед и захлопнул дверь перед носом чудовища.

      – Дальше не пройдет, – пропыхтел он. – Дверь герметичная. Но как мы будем управлять кораблем?

      – Никак, – сказал Арнольд. – Придется положиться на автопилот. Если только не придумаем способ прогнать из рубки тварь.

      Тут оба заметили, что из-за двери просачивается серый дымок.

      – Что это? – вскрикнул Арнольд дрожащим от паники голосом.

      Грегор нахмурился:

      – Ты забыл? Ворчала проникает куда угодно. Его невозможно остановить.

      – Я о нем вообще ничего не помню! – сказал Арнольд. – Он ест людей?

      – Нет. Насколько я помню, только разрывает в клочья.

      Дым сгущался, обретая форму огромного серого чудовища.

      Арнольд и Грегор метнулись в следующий отсек и закрыли дверь. Не прошло и нескольких секунд, как к ним снова стал просачиваться дым.

      – Бред какой-то, – сказал Арнольд, кусая губы. – Нас преследует выдуманное чудовище. Погоди! Водяной пистолет при тебе?

      – Да, но…

      – Дай сюда!

      Бросившись к баку с водой, Арнольд зарядил пистолет. Ворчала уже снова материализовался и заковылял к ним, недовольно бурча. Арнольд выпустил в него струю воды.

      Ворчала и ухом не повел.

      – Насколько я помню, – сказал Грегор, – водяной пистолет на Ворчалу не действует.

      Они отступили еще дальше и снова захлопнули дверь. Оставался только кубрик, а за ним – пустота космоса.

      – А нельзя как-нибудь очистить воздух? – спросил Грегор.

      Арнольд покачал головой:

      – Галлюциноген разлагается сам по себе. Но его действие закончится не раньше, чем через двадцать часов.

      – А противоядия у тебя нет?

      – Нет.

      Ворчала снова обретал форму, и ни молчать, ни быть лапочкой явно не собирался.

      – Как его убить? – спросил Арнольд. – Должен же быть способ. Волшебные слова, например. Или деревянный меч.

      Грегор покачал головой:

      – Теперь я вспомнил все про Ворчалу, – с несчастным видом сказал он.

      – И чего он боится?

      – Ему нипочем водяные пистолеты, пугачи с пистонами, хлопушки, рогатки, бомбы-вонючки и любое другое игрушечное оружие. Ворчала абсолютно неубиваемый.

      – Чертов Флинн с его буйной фантазией! Зачем мы