Премия за риск. Роберт Шекли

протискивался сквозь толпу, держа курс на зеленый лес за околицей деревни.

      – Ты куда, Том? – с тревогой спросил мэр.

      – Я сегодня еще не в настроении воровать, – сказал Том. – Может, завтра вечером…

      – Нет, Том, сейчас, – настаивал мэр. – Нельзя так без конца тянуть с этим делом. Давай начинай, мы все тебе поможем.

      – Конечно поможем, – сказал Макс Ткач. – Ты укради эту рубашку, Том. Она же тебе как раз впору.

      – А вот хороший кувшин для воды, гляди, Том!

      – Смотри, сколько у меня тут орехов!

      Том окинул взглядом лотки. Когда он потянулся за рубашкой Ткача, нож вывалился у него из-за пояса и упал на землю. В толпе сочувственно захихикали.

      Том, покрываясь испариной и чувствуя, что он выглядит разиней, водворил нож на место. Он протянул руку, схватил рубашку и засунул ее в свою торбу. В толпе раздались одобрительные возгласы.

      Том робко улыбнулся, и у него немного отлегло от сердца.

      – Кажется, я помаленьку свыкнусь с этим делом.

      – Еще как свыкнешься!

      – Мы знали, что ты справишься!

      – Укради еще что-нибудь, дружище!

      Том прошелся по рынку, прихватил кусок веревки, пригоршню орехов и плетеную шляпу из травы.

      – По-моему, хватит, – сказал он мэру.

      – На сегодня достаточно, – согласился мэр. – Только это, ты ведь сам понимаешь, в счет не идет. Это все равно, как если б люди сами тебе все отдали. Ты пока что вроде как практиковался.

      – О-о! – разочарованно протянул Том.

      – Но теперь ты знаешь, как это делается. В следующий раз тебе будет совсем легко.

      – Может быть.

      – И смотри не забудь про убийство.

      – А это в самом деле необходимо? – спросил Том.

      – К сожалению, – сказал мэр. – Ну что поделаешь, наша колония существует уже свыше двухсот лет, а у нас еще не было ни одного убийства. Ни единого. А если верить летописям, во всех остальных колониях людей убивали почем зря!

      – Похоже, что и нам тоже надо бы иметь хоть одно убийство, – согласился Том. – Ладно, я постараюсь.

      Он направился домой. Толпа проводила его одобрительными возгласами.

      Дома Том зажег фитильную лампу и приготовил ужин. Поев, он долго сидел в глубоком кресле. Он был недоволен собой. Нескладно у него получилось с этой кражей. Целый день он только и делал, что тревожился и колебался. Людям пришлось чуть ли не насильно совать ему в руки свои вещи, чтобы он в конце концов отважился их украсть.

      Какой же он после этого вор!

      А что он может сказать в свое оправдание? Воровство и убийство – такие же необходимые занятия, как всякие другие. А если он никогда еще этим не занимался и никак не может взять в толк, зачем это нужно, – это еще не причина, чтобы делать порученное тебе дело тяп-ляп.

      Том направился к двери. Была дивная ясная ночь. Около дюжины ближайших звезд-гигантов ослепительно сверкали в небе. Рыночная площадь снова опустела, и в домах затеплились огоньки.

      Теперь самое время красть!

      При мысли об этом по спине у него пробежала