Премия за риск. Роберт Шекли

не пожалеете! – заверил Детрингер.

      – Я уже жалею, – отозвался Кеттельман. – Пожалуйста, уйдите.

      Детрингер поспешил на корабль и поделился с Ичором добрыми вестями. Робот удивился:

      – Я думал, он не согласится.

      – Он тоже так думал, – сказал Детрингер. – Но я сумел его убедить.

      И он передал Ичору свой разговор с полковником.

      – Значит, вы солгали, – печально произнес Ичор.

      – Да. Но Кеттельман знает, что я лгал.

      – Тогда почему же он помогает?

      – Из опасения, что я все-таки говорю правду.

      – Но ведь ложь – преступление.

      – Не больше, чем бросить нас здесь. Однако мне надо поработать. Сходил бы ты на поиски съестного!

      Слуга молча повиновался, а Детрингер взялся за звездный атлас в надежде найти место, куда лететь, – если, конечно, ему вообще удастся улететь.

      …Наступило утро, солнечное и радостное. Ичор пошел на корабль землян играть в шахматы со своим новым приятелем – роботом-посудомойщиком. Детрингер ждал топлива.

      Его не особенно удивило, что топлива все не присылали, хотя и прошел полдень, но и хорошего в этом было мало. Он прождал еще два часа, а затем отправился на «Дженни Линд».

      Его приход, казалось, не явился неожиданностью – Детрингеру сразу же предложили пройти в офицерскую. Полковник Кеттельман расположился в глубоком кресле, по обе стороны которого замерли вооруженные солдаты. Строгое лицо выражало злорадство. Тут же с непроницаемым видом сидел капитан Макмиллан.

      – Ну, Детрингер, – начал полковник, – что сейчас вы хотите?

      – Я пришел просить обещанное мне топливо, – сказал ферлангец. – Но вижу, вы не собираетесь сдержать свое слово.

      – Напротив, – возразил полковник. – Я самым серьезным образом собирался помочь представителю вооруженных сил Ферланга. Но передо мной вовсе не он.

      – А кто же? – спросил Детрингер.

      Кеттельман подавил саркастическую усмешку:

      – Преступник, осужденный Верховным судом собственного народа. Передо мной уголовный элемент, чьи вопиющие правонарушения не имеют равных в анналах ферлангской юриспруденции. Существо, которое своим чудовищным поведением заслужило высшую меру наказания – бессрочное изгнание в бездны космоса. Или вы смеете это отрицать?

      – В настоящий момент я ничего не отрицаю и не подтверждаю, – сказал Детрингер. – Прежде всего я хотел бы осведомиться об источнике вашей поразительной информации.

      Полковник Кеттельман кивнул одному из солдат. Тот открыл дверь и ввел Ичора и робота-посудомойщика.

      – О хозяин! – воскликнул механический слуга. – Я поведал полковнику Кеттельману об истинных обстоятельствах, которые привели к нашей ссылке. И тем самым приговорил вас! Я молю о привилегии немедленного самоуничтожения в качестве частичной расплаты за свое вероломство.

      Детрингер молчал, лихорадочно соображая.

      Капитан Макмиллан подался вперед и спросил:

      – Ичор, почему ты предал своего хозяина?

      – У меня не