Премия за риск. Роберт Шекли

совершить вынужденную посадку.

      – Итак, вы беспомощны.

      – В высшей степени. Хотя, разумеется, временно. Как только будут подготовлены необходимое оборудование и персонал, за мной пошлют спасательный корабль. Но на это потребуется время. Так что буду вам крайне признателен, если вы найдете возможным выделить мне немного топлива.

      – Гммм… – Полковник Кеттельман нахмурился.

      – Прошу прощения?

      – «Гммм», – сказал переводящий компьютер С-31, – это вежливый звук, обозначающий короткий период молчаливого раздумья.

      – Чушь собачья! – рявкнул Кеттельман. – «Гммм» вовсе ничего не значит. Так, говорите, вам нужно топливо?

      – Да, полковник, – подтвердил Детрингер. – Судя по внешним признакам, наши двигатели, как мне кажется, весьма схожи.

      – Система двигателей на «Дженни Линд»… – начал С-31.

      – Минутку, это секретные сведения! – возмущенно оборвал Кеттельман.

      – Отнюдь нет, – возразил компьютер. – Последние двадцать лет эта система используется на Земле повсеместно, а в прошлом году ее рассекретили официально.

      – Гмм… – протянул полковник и с видом страдальца стал слушать подробности об устройстве корабельных двигателей.

      – Так я и думал, – кивнул Детрингер. – Мне даже ничего не придется изменять. Ваше топливо можно использовать в том виде, как оно есть. Конечно, если вы сможете поделиться им.

      – О, тут как раз нет никаких затруднений, – сказал Кеттельман. – У нас его полно. Но, на мой взгляд, нам сперва следует кое-что обговорить.

      – Что именно? – поинтересовался Детрингер.

      – Послужит ли это нашей безопасности.

      – Не вижу связи.

      – Это вполне очевидно. На Ферланге, судя по всему, технически высокоразвитая цивилизация. А, являясь таковой, она представляет для нас потенциальную угрозу.

      – Мой дорогой полковник, наши планеты находятся в разных галактиках!

      – Ну и что? Мы, американцы, всегда старались воевать как можно дальше от дома. Может быть, и у вас на Ферланге так заведено.

      Детрингер не потерял самообладания:

      – Мы – мирный народ и глубоко заинтересованы в межпланетной дружбе и сотрудничестве.

      – Это слова, – вздохнул Кеттельман. – А где гарантии?

      – Полковник, – возмутился Детрингер, – вы, случайно, слегка не… – он запнулся в поисках подходящего слова, – тронулись?

      – Он желает знать, – услужливо разъяснил С-31, – не склонны ли вы к паранойе.

      Кеттельман рассвирепел. Ничто не могло разозлить его больше, чем намеки на психическую неполноценность. Ему начинало казаться, что его травят.

      – Вы меня не дразните! – зловеще предупредил он. – Ну а почему бы мне в интересах земной безопасности не приказать уничтожить вас вместе с вашим кораблем? Когда прилетят ваши соплеменники, нас уже след простынет, и они ни шиша не узнают.

      – Подобные действия не лишены были бы смысла, – сказал Детрингер, –