Премия за риск. Роберт Шекли

часы. Наступил вечер, но никто больше не приходил. Детрингер отправился к земному кораблю и, отмахнувшись от репортеров, потребовал встречи с Кеттельманом.

      Ординарец провел его в каюту полковника. Стены этого скромно обставленного помещения украшали предметы, видимо призванные запечатлеть особо памятные моменты из жизни владельца: два ряда медалей поблескивали на черном бархате в солидном золотом обрамлении, доберман-пинчер скалил клыки с фотографии, особенно поражала сморщенная высохшая человеческая голова, трофей осады Тегусигальпы. Сам полковник в шортах цвета хаки занимался гимнастикой, сжимая пальцами рук и ног резиновые мячики.

      – Да, Детрингер, чем могу быть полезен?

      – Я пришел узнать, почему вы не присылаете мне топливо.

      – Вот как? – Кеттельман выпустил мячики и уселся в кожаное кресло. – Я отвечу вам вопросом на вопрос. Детрингер, как вы ухитряетесь держать радиосвязь без аппаратуры?

      – Кто сказал, что у меня нет радиоаппаратуры? – возмутился Детрингер.

      – Первую канистру вам принес инженер Дельгадо. Ему было приказано осмотреть ваше оборудование. Он доложил, что на вашем корабле нет никаких признаков радиоаппаратуры. Инженер Дельгадо – специалист в этой области.

      – Достижения миниатюризации… – начал Детрингер.

      – Да-да. Но у вас вовсе ничего нет. Могу еще добавить, что, приближаясь к планете, мы вели радиоперехват на всех возможных частотах и никаких передач не обнаружили.

      – Я все могу объяснить, – сказал Детрингер.

      – Сделайте одолжение.

      – Это достаточно просто. Я вас обманывал.

      – Очевидно. Но это ничего не объясняет.

      – Дайте мне закончить. Видите ли, мы, ферлангцы, не менее вас заботимся о собственной безопасности. Пока мы почти ничего не знаем о вас, здравый смысл диктует нам по возможности меньше информации сообщать и о себе. Если вы легковерны и простодушны и примете за чистую монету то, что мы полагаемся на столь примитивную систему связи, как радио, это даст нам преимущество при встрече с вами при неблагоприятных обстоятельствах.

      – Так как же вы сообщаетесь?

      Детрингер явно колебался с ответом.

      – Думаю, большой беды не будет… – наконец сказал он. – Рано или поздно вы все равно узнаете, что мой народ обладает телепатическими способностями.

      – Телепатическими? Вы утверждаете, что можете передавать и принимать мысли?

      – Совершенно верно, – кивнул Детрингер.

      Кеттельман пристально посмотрел на него:

      – Хорошо, тогда что я сейчас думаю?

      – Вы думаете, что я лжец, – сказал Детрингер.

      – Так точно, – подтвердил Кеттельман.

      – Но это слишком очевидно, и мне вовсе не пришлось читать ваши мысли. Видите ли, мы, ферлангцы, проявляем телепатические способности только среди себе подобных.

      – Знаете что? – после короткого молчания произнес полковник. – Я по-прежнему думаю, что вы искусный обманщик.

      – Разумеется, – согласился Детрингер. –