Однажды на краю времени (сборник). Майкл Суэнвик

получится никогда.

      Элин смутно различала оборудование еще для пяти водопадов, но в этот час они не работали. Интересно – почему?

      Женщина-юрист недовольно фыркнула:

      – Ну ладно, делайте что хотите. Я умываю руки.

      Техник склонился над Элин, чтобы переключить костный индуктор.

      – Это совсем не больно, – пообещал он. – Просто представьте себе, что вы у зубного врача и сейчас вам заменят зуб.

      Она перестала существовать.

      Новая Элин Доннелли удивленно таращилась на все, что встречалось ей на пути: на конторских служащих, сидящих в кабинетах на открытом воздухе, на пригревшегося на солнце у дороги удава, на вырубленные в склонах террас ступени. Спускаясь с верхних ступенек в рощицу молодых деревьев, ростом не выше ее, Элин споткнулась и чуть не упала. Спутница Элин подхватила ее и грубо поставила на ноги.

      – Будьте внимательны, – хмурясь под раскраской из ярко-красных петель, сказала юристка. – Нам необходимо решить все до мельчайших подробностей.

      Элин слабо улыбнулась. Они вышли из рощи на луг. При их приближении во все стороны разлетались бабочки. Взгляд Элин с бабочек перескользнул на небольшую пещеру в скалах, от пещеры поднялся к звездам; глаза ее двигались так же хаотично и беспорядочно, как и бабочки.

      – …Так что если вы хотите получить окончательный расчет, то должны оставаться на Луне в течение полного лунного месяца. Компания «И. Г. Фейхтварен» примет на себя ваши текущие расходы, а затем вычтет эти деньги из той суммы, что они вам должны. Понятно?

      И тут Элин снова сумела сосредоточиться. Она сделала глубокий вдох.

      – Да, – ответила она. – Да, я… согласна.

      – Вот и хорошо. – Выдернув черепные контакты и проворно обмотав их вокруг своей коробочки-терминала, юристка отключила психосхему. – Тогда давайте выпьем, у нас был тяжелый день.

      Они подошли к пещере.

      – Эй, Ганс! – крикнула юристка. – Обслужи нас, пожалуйста!

      У входа в пещеру вдруг появился маленький человечек с плутоватой физиономией персонажа комической оперы, в руке у него был рабочий терминал.

      – Одну минуту, – сказал он. – Я сейчас на прямом включении, надо закончить работу.

      – Ладно.

      Юристка бросилась на траву и начала вытирать лицо полотенцем. Элин зачарованно смотрела на прятавшийся под краской новый рисунок из тонких красных и черных линий; это была постоянная татуировка.

      – Ну и дела! – проговорила Элин. – Значит, вы иезуитка?

      – А вы думали, что ИГФ пришлет вам юриста с Земли? – Женщина протянула руку. – Донна Лэндис, Общество Иисуса. Я представительница заказчика по проекту «Создатель звезд», но могу быть и духовным наставником. Месса по воскресеньям, в девять утра.

      Элин прислонилась к скале. За спиной у нее зашелестела потревоженная виноградная лоза. Элин уже не хватало того чувства блаженства, которое владело ею всего несколько минут назад.

      – Честно говоря, я не верю в Бога.

      – Вы не верили. Но теперь