Однажды на краю времени (сборник). Майкл Суэнвик

зависят от народного мнения, – объяснил Поль. – Но я пользуюсь наверху достаточным расположением. Чиновники трусливы и нерешительны, и поэтому я смогу держать сеть закрытой довольно долго.

      Поток поступающей информации беспорядочно перескакивал с предмета на предмет. Цепочки информации прерывались на середине, так и оставаясь незаконченными. Часто передавалась бессмыслица. Пауки искали способ восстановить связь.

      – Если они начнут повторяться, – сказал Поль, – значит они испугались.

      – Но мы же не сможем закрыть сеть навсегда? – заметила Абигейл.

      Поль пожал плечами:

      – Это блеф.

      Они пили сухое вино в баре пятого уровня. За спиной бармена по скалистой стене сновали маленькие красные ящерки.

      – А если ваш блеф не сработает? – спросила Абигейл. – Если все это ни к чему не приведет? Что тогда?

      Плечи Поля опустились. В воздухе повисла напряженная пауза.

      – Тогда мы доверимся доброй воле пауков, – сказал он. – Пусть решают, что и как делать дальше. Может, они отнесутся к нам благосклонно, а может, и нет. И в том и в другом варианте, – голос его помрачнел, – окажется, что я играл во все эти игры и манипулировал множеством людей без всякого толка. Если случится именно это, – он взял Абигейл за руку, – я хотел бы извиниться.

      Поль сжал ей руку так сильно, что у него самого побелели костяшки пальцев.

      Ночью Абигейл снилось, что она падает. Ее окружал радужный свет: это ломались ее кости и разрывалось тело.

      Она откинула руку, и та подпрыгнула на чем-то теплом и мягком.

      «Абигейл!»

      Она судорожно дергалась, и что-то било ее по ребрам. Вспыхивали полосы желтого света.

      «Абигейл!»

      Кто-то громко звал ее и тряс за плечо.

      Горы и небо посерели, покрываясь неясными образами. Ее веки приоткрылись, снова закрылись, потом открылись, теперь уже окончательно.

      – Ох, – вырвалось у Абигейл.

      Поль отвернулся. Под ногами у него плавали рыбы.

      – Ну-ну, успокойся, – сказал он.

      Двигаясь по длинным плавным кривым, в воде вспыхивали неяркие зелено-голубые огни.

      – Сон?

      Абигейл вздрогнула, схватила Поля за руку, но тут же отпустила. Потом кивнула.

      – Расскажи мне его.

      – Я… – начала Абигейл. – Ты просишь меня как просто человек или как начальник внешней безопасности?

      – Я не делаю такого различия.

      Девушка почесала друг о друга большие пальцы ног.

      – Хорошо, – сказала она и рассказала свой сон.

      Поль слушал с большим интересом, а когда Абигейл закончила, задумчиво потер подбородок.

      – Ты знаешь, мы предложили эту работу тебе именно в связи с твоей последней передрягой. Хладнокровие в экстремальной ситуации. Отсутствие подчиненности телу. Специалистов-гравитационщиков много, выбор у нас был большой. Ты просто оказалась чуть покруче прочих.

      – Что ты хочешь этим сказать? Что мне можно найти замену?

      Поль