Balzacs wahrscheinlich bekanntester Roman zeichnet ein künstlerisches Seelen- und Sittenbild des frühen 19. Jahrhunderts. Zum erstenmal wird das Problem der unglücklich verheirateten Frau in mittleren Jahren als Opfer ihrer Unerfahrenheit und der sozialen Zwänge mit aller Schärfe und Komplexität dargestellt.