Der Band enthält die drei Novellen Stefan Zweigs «Vierundzwanzig Stunden aus dem Leben einer Frau», «Untergang eines Herzens» und «Verwirrung der Gefühle». Die Novelle «Verwirrung der Gefühle» erzählt die Geschichte des Geheimrates R.v.D. zum Anlass seines sechzigsten Geburtstages. Er blickt dabei zurück auf einen Professor, der ihm in seiner Jugendzeit half, Zugang zu seiner geistigen Schaffenskraft und seinem Gefühlsleben zu entwickeln und die Leidenschaft für die Akademie in ihm weckte, aber auch auf die Verwirrungen, die eine Liebe zwischen zwei Männern mit sich brachte, die Qual, die es ihm bereitete, sich diese selbst und dem anderen gegenüber einzugestehen.
Der Schachweltmeister Mirko Czentovic, ein wohlhabender Tiefbauingenieur namens McConnor und der ehemalige Gestapo-Häftling Dr. B. sind Passagiere auf einem Schiff auf dem Weg von New York nach Buenos Aires. Um sich die Zeit zu vertreiben, überredet McConnor den zurückhaltenden Czentovic zu einer Partie Schach. Dr. B., der sich während seiner Gefangenschaft intensiv mit Schachspiel beschäftigte und in Isolationshaft ganze Schachpartien auswendig lernte, übernimmt dessen Part, als eine Niederlage droht und tritt gegen den Meister an. «Schachnovelle» ist das bekannteste und bedeutendste Werk Stefan Zweigs.
Der Schriftsteller Stefan Zweig porträtiert die drei Schriftsteller Giacomo Casanova, Stendhal und Lew Tolstoi, zeigt die Selbstdarstellung, die ihr Werk durchzieht, den Blick immer auf das Innenleben gerichtet. «Drei Dichter ihres Lebens» ist der letzte Teil des dreibändigen Zyklus «Die Baumeister der Welt», in dem Zweig literarische Größen porträtiert.
Magellan ist als erster Weltumsegler in die Geschichte der großen Entdeckungen eingegangen. Der portugiesische Seefahrer, der unter spanischer Flagge fuhr, wollte die Molukken von Westen her erreichen. Am 20. September 1519 stach seine Flotte mit 250 Mann Besatzung von Sanlúcar in See Richtung Südamerika. Er entdeckt Patagonien, umrundet Feuerland und segelt quer durch den Pazifik, über die Philippinen, Borneo, Trinidad und um das Kap der Guten Hoffnung. Nur achtzehn Überlebende landen drei Jahre später wohlbehalten im Heimathafen.
"Drei Meister. Balzac – Dickens – Dostojewski" enthält biographisches Porträts der drei Schriftsteller Honoré de Balzac, Charles Dickens und Fjodor Dostojewski von Stefan Zweig. «Drei Meister» ist der erste Teil des dreibändigen Zyklus «Die Baumeister der Welt. Versuch einer Typologie des Geistes», in dem Stefan Zweig literarische Größen porträtiert.
Der Schachweltmeister und Millionär Mirko Czentovic ist auf einem Passagierdampfer von New York nach Buenos Aires unterwegs. Als seine Anwesenheit bekannt wird, bitten ihn mehrere Passagiere, für ein Honorar gegen ihn antreten zu dürfen. Czentovic erklärt sich für eine Partie unter der Bedingung bereit, dass alle Hobbyspieler an Bord gleichzeitig gegen ihn antreten. Als die Partie für die Amateure verloren zu gehen scheint, greift Dr. B. auf Seiten der Passagiere in die Partie ein. Sie endet mit einem unerwarteten Remis. Seine außergewöhnlichen Fähigkeiten im Schachspiel entwickelte Dr. B. mit Hilfe eines Buches über große Schachpartien. Während ihn die Wiener Gestapo über längere Zeit in Einzelhaft gehalten hatte, war das Schachbuch seine einzige geistige Inspirationsquelle gewesen. Er hatte die Partien aus Buch auswendig gelernt und mit einem fiktiven Gegner gegen sich selbst gespielt. An Bord des Passagierschiffes entwickelt sich eine psychologisch hoch komplexe Schach-Konfrontation zwischen Dr. B. und Czentovic. In der «Schachnovelle» von 1942 greift Stefan Zweig das brutale Vorgehen der Nationalsozialisten gegen ihre Widersacher an. Der spannungsgeladene Aufbau und die psychologische Tiefe der Hauptcharaktere haben die «Schachnovelle» zu einem der erfolgreichsten Werke von Stefan Zweig gemacht.
Stefan Zweig porträtiert den großen Denkers und Humanisten Erasmus von Rotterdam, Zeitgenosse Martin Luthers und Wegbereiter der europäischen Aufklärung und setzt ihm ein würdiges literarisches Denkmal. Erasmus von Rotterdam war ein niederländischer Philosoph, Theologe und Philologe. Sein wichtigstes Anliegen war die Verbindung von Antike und Christentum zu einem christlichen Humanismus.
Die Biographie der berühmten Maria Stuart (1542-1587), Königin von Schottland, Gegenspielerin Elisabeth I. Bereits in der Wiege wird sie zur Königin gekrönt, mit siebzehn Jahren Witwe und aufgrund des Verdachts, ein Attentat auf die englische Königin geplant zu haben, mit nur vierundvierzig Jahren auf dem Schafott hingerichtet. Stefan Zweig porträtiert Maria Stuart anschaulich, mit psychologischem Feingefühl, faktischer Genauigkeit und sprachlicher Eleganz.
Stefan Zweigs Reiseberichte über einige der größten kulturellen Highlights Europas sind gleichzeitig ein wehmütiger Blick zurück auf das Europa vor den beiden Weltkriegen. Zweig beschreibt die Wechselwirkung zwischen Mensch und Architektur, Stimmungen, Mentalitäten. Vor aber berührt ihn auch in der Retrospektive die friedvolle Atmosphäre des Europas seiner Jugendjahre. "Reisen in Europa" enthält Beschreibungen von •Wien •Salzburg •Meran •Brügge •Ypern •Chartres •Sevilla •Oxford •London
"Was ins Weite einst geflogen, Einzeln, ein verlorner Klang, Ruht hier, Blatt an Blatt gebogen, Träumerstunden stiller Sang. – Nun geht's weithin auf die Reise. Allen gibt es wohl nicht viel, Aber mir erklingt d'raus leise Meiner Jugend Sehnsuchtsweise Und mein innres Glockenspiel . . ."
Der österreichische Schriftsteller Stefan Zweig ist vor allem für seine Romane und Novellen bekannt. In diesem frühem Gedichtband lernt der Leser eine neue Seite des bekannten Romanciers kennen.