Свет невозможных звезд. Гарет Л. Пауэлл

Но примерно в шести световых отсюда есть, как выражается капитан «Северянина», кладбище. Мы надеялись найти там новый передатчик. Может быть, если вы нас туда проводите, там и для вас найдется нужное?

      Шульцу одолжили спортивный костюм цвета хаки. Капитан давно не причесывался и основательно оброс щетиной.

      – Чем могу быть полезен?

      – Мы направляемся к кладбищу. – Я открыла тактическую сеть с трехмерным изображением ближайших галактик и указала звезду на внешней периферии Общности. – По словам Люси, вам эти места знакомы.

      Шульц потер загривок. Он прежде зарабатывал на жизнь, подбирая обломки войны Архипелаго.

      – Угу.

      – Нельзя ли поподробнее?

      – Местные называют свою систему Переменной, – сказал он. – Лежит на границе пространства скакунов.

      – Это я вижу.

      Шульц уставился на носки своих ботинок.

      – Мы иногда продавали там старье.

      Аватара «Злой Собаки» нахмурилась с экрана.

      – Я слышала о подобных местах, – заявила она. – Не одобряю.

      – Да, это вроде как незаконно, – застенчиво улыбнулся Шульц. – Зато весьма доходно.

      «Злую Собаку» он не убедил.

      – Мое неодобрение не относится к вопросам легальности или прибыльности. Я возражаю против мародеров, которые сдают моих падших соратников мясникам на разделку и распродажу.

      Шульц выпятил подбородок.

      – Это я-то мародер?

      Глаза «Злой Собаки» вспыхнули угольями.

      – А ты как думал?

      – Эй! – Я встала между ними, не давая разгореться склоке. – Нельзя ли вернуться к насущным вопросам?

      Оба сверлили меня взглядами. Я ответила тем же.

      – Там можно купить топливные стержни?

      – Не исключено, – ответил Шульц, подчеркнуто игнорируя «Злую Собаку». – Переменная – не официальный космопорт, но старых звездолетов на ней до черта.

      – Как в музее?

      – Скорее, как на бойне, – не сумела скрыть отвращения «Злая Собака», но хоть глаза у нее остыли до нормы. – Почему, ты думаешь, ее называют кладбищем? Все расы Множественности веками сваливали туда свои корабли. Неисправные, устаревших моделей, зачумленные. Местные добывают с них стройматериалы и электронику. – Выражением лица она ясно дала понять, что об этом думает. – Все же, как мне ни больно это признать, господин Шульц прав – заряженные стержни там, вероятно, найдутся.

      Я разглядывала карту.

      – Но это уже на краю Общности. В зоне досягаемости Мраморной армады. Есть риск. Ничего другого в окрестностях не найдется?

      – Боюсь, что нет.

      – Тогда не вижу выбора. – Я развалилась, задрала ноги в ботинках на панель, скрестила лодыжки. – Свяжись с гражданскими и веди всю компанию к Переменной.

      Два «хищника» заняли места, нацелив носы параллельно гражданским судам – к нужной нам звезде. Когда они закончили разворот, все четверо начали ускоряться. Перегретая плазма с рычанием рвалась из дюз, поглотители инерции, защищавшие людей от перегрузки, взвизгивали