Свет невозможных звезд. Гарет Л. Пауэлл

знаю…

      Она еще раз шлепнула по стеклу, и на этот раз я подскочила вместе с Хагвудом.

      – Если надеешься выжать что-то еще, даром время тратишь. – Голос Ломакс вобрал в себя всю теплоту и мягкость льда. – Я, так или иначе, сгружаю эту штуковину. Хочешь – бери, а нет – я ее скину в гипере после старта. Выбор за тобой. – Она скрестила руки. – Ну? Я знаю, что у тебя уже есть на нее покупатель, так что да или нет?

      Несколько секунд мужчина глазел на нее, разинув рот и возмущенно двигая челюстью, и наконец выдавил жирный мягкий смешок.

      – Превосходно, просто превосходно. – Он принялся потирать ладони. – Ты, милая, все так же крепко торгуешься.

      Ломакс фыркнула, презирая его комплименты.

      – А ты, Хагвуд, все тот же старый мошенник. Ну, берешь или нам искать другого покупателя?

      Заключив сделку, мы снова отправились сквозь толпу на поиски отца. Сумму, какую Хагвуд перевел на счет Ломакс, я за всю свою жизнь не видала. По меркам Второй городской тарелки – целое состояние. Я впервые оценила, какие возможности открывает корабль вроде «Тети Жиголо».

      Часть вторая

      Сейчас

      …Праведник кроткий неистовствует

      посреди пустынь и средь диких львов[2].

Уильям Блейк. Бракосочетание Рая и Ада

      3

      Сал Констанц

      – Может, я не слишком вовремя, – сказала «Злая Собака», – но у меня для тебя сообщение.

      Я сидела на краю койки, крутила в руках бейсболку. Сидела уже довольно давно, вслушиваясь в знакомое поскрипывание корпуса, – корабль раздвигал носом туманный занавес гиперпространства.

      – Что за сообщение?

      – Велено было вручить тебе после выполнения задания и благополучного возвращения, – поморщилась аватара. – Но непохоже, что мы в ближайшее время попадем домой, и я считаю, лучше передать сразу.

      – От кого?

      – От Альвы Клэй.

      У меня запнулось сердце.

      – От Альвы?

      – Она доверила его мне на условии, что я озвучу после ее смерти.

      Я перевела дыхание. Руки ломали козырек кепки. Я открыла рот, но, оказывается, разучилась говорить – получилось какое-то карканье.

      – Воспроизвести? – спросила «Злая Собака».

      Она выбрала на сей раз черный костюм с белой рубашкой и черным галстуком. Так она, очевидно, представляла себе официальный вид. Я, поднявшись, прошла к шкафу, где держала бутылку денебского джина и крошечную чашечку. Налила себе солидную порцию розового наркотика, сделала глоток и вздрогнула, когда напиток наждаком прошелся по пищеводу.

      – Давай.

      – Ты уверена? Если это слишком болезненное переживание, я могу очистить файл.

      – Включай.

      Экран растворился, опустел. Когда вернулось изображение, у меня внутри все оборвалось. Альва смотрела на меня. Она сидела в своей каюте, подвязав дреды красной банданой, и татуировки на ее руках будто извивались в лучах верхнего света.

      – Привет. – Она затянулась трубочкой с барракудовой травкой. Голубой дымок заслонил лицо. – Раз

2

Перевод А. Сергеева.