Чёрная кровь Сахалина. Каторжанин. Александр Башибузук

голова и повисла у груди на лоскуте кожи. Из обрубка с торчащим сахарно-белым позвонком фонтаном выплеснулась черная кровь.

      И только после этого на землю грузно повалилось само тело.

      – Экая мне неловкая тушка досталась. – Парень тронул свое плечо и с усмешкой посмотрел на окровавленную ладонь. – Ну да ладно. Бастардом, наемником, бароном, графом и королем я уже был. Каторжником, получается, тоже успел. И куда меня дальше забросит?..

      После чего развернулся к японцам, держа шашку слегка на отлете.

      – Стоять! – выкрикнул лейтенант. – Еще шаг – и ты умрешь! Брось саблю!

      Солдаты вскинули винтовки.

      – Да пошел ты… – с усмешкой прошептал парень.

      Но неожиданно покачнулся, застонал, обхватив голову руками, а потом ничком повалился на землю.

      Несколько секунд все молчали, затем лейтенант отдал команду одному из солдат:

      – Рядовой Таяси, проверь, что с ним.

      Тот немедля подбежал к телу парня, присел рядом, взял каторжанина за запястье и через некоторое время растерянно развел руками.

      – Извините, господин лейтенант, но он мертв. Совсем мертв. Не дышит, и сердце не бьется.

      – Ты не ошибаешься? А ну ткни его штыком.

      Солдат тут же выполнил приказ, но парень даже не шевельнулся.

      – Наверное, сама Аматерасу покарала его за дерзость! – напыщенно доложил лейтенант генералу.

      Офицеры сдержанно закивали и загалдели. Генерал что-то недовольно буркнул лейтенанту и ушел.

      Тот зло скривился и крикнул солдатам, показывая на пленных русских:

      – Заканчивайте с этими!

      Но полковник из свиты генерала вдруг резко развернулся и повелительно бросил:

      – Вы ничего не перепутали, лейтенант Таэда? Вы собрались нарушить обещание господина генерала? Живо отпустить русских. Пусть заберут тело этого храброго воина и похоронят его по своему обычаю вместе с его оружием. Исполнять…

      Таэда исполнительно козырнул, а потом крикнул русским:

      – Забирайте эту падаль и проваливайте. Живо!

      Прозвучала команда на японском языке, солдаты притащили носилки, погрузили на них обезглавленного сержанта и ушли. Следом за ними убрался лейтенант.

      Русские так и остались стоять, на их лицах читалась полная обескураженность. Первым очнулся верзила в поддевке. Он подошел к парню, легко, словно пушинку, взял его на руки и прогудел уряднику:

      – Пошли, вашбродь, чего стоять-то, ежели отпущают…

      Старик вздрогнул, украдкой оглянулся, подобрал шашку с ножнами и, сильно прихрамывая, поспешил за товарищем.

      Глава 1

      – Вы что, желудки, хотите жить вечно?..

      – Дык хоронить тащили, а он стонать начал, живой, значится, куды ж его в землицу? Человек-то золотой, спас нас всех. Вы́ходи, сестричка, Христом Богом молю, ты же умелица, народишко молится на тебя…

      – Кровавый крест бессмертен! Аркебузиры, вздуть фитили!..

      – Барышня, пожалуйста, не вы́ходим мы его…

      – Пики,