Птичьи лица. Елена Лебединская

спрашивал он дэва.

      Синий дэв пообещал отпустить мальчишку, когда мастерство ученика превзойдёт мастерство учителя.

      «Вот здесь, на этом самом месте я должен узреть шедевр», – говорил дэв, тыча пальцем в хрустальную поверхность изысканного столика.

      Аспарах был старательным учеником, однако превзойти старого плута в мастерстве казалось делом безнадёжным. Каждый новый день Аспарах выставлял на хрустальный столик своё новое произведение, и каждый день учитель мотал головой.

      «Не годится!» – Синяя ручища сметала очередную поделку ученика, и та разбивалась вдребезги.

      Аспарах убирал осколки и давал себе слово, что завтра сработает лучше.

      И вот однажды этот день настал.

      Дэв вернулся во дворец с закатом. Ученик расторопно пододвинул к хрустальному столику кресло, усланное ковром из леопардовых шкур, поднёс бокал красного вина.

      Великан развалился в кресле. Собираясь промочить горло, заметил сидящую на столе муху. Сперва потянулся смахнуть назойливое насекомое, но вовремя смекнул, что чуть было не попался на уловку – перед ним красовалась ювелирная поделка Аспараха. Ученик постарался на славу: муху нельзя было отличить от живой. Полупрозрачные тёмные крылья с прожилками готовы были сорваться в полёт, а застывшие тончайшие лапки приняться потирать одна другую.

      Дэв перевёл взгляд на ученика. Сощурился в раздумьях.

      Аспарах перестал дышать. В ушах от волнения звенела тишина. Подмастерье ждал вердикт.

      И вердикт прозвучал.

      «Не годится!» – Звонким щелчком дэв отшвырнул муху, и та разбилась о мраморный пол вместе с надеждами Аспараха.

      С чувством совершенного превосходства великан поднял бокал вина и опрокинул в огромный рот. Однако вино не орошило виноградной влагой его пересохший язык. Вино так и осталось поигрывать в бокале густо-гранатовой гладью.

      Дэв недоуменно замер. Он взирал на застывшее в бокале вино, пока великана не осенило: вместо напитка бокал наполняло красное стекло.

      «Стекло! – в бешенстве прокричал дэв. – Ты обманул меня!»

      Хрустальный бокал со стеклянным вином полетел об пол вслед за мухой, разбившись вдребезги.

      Ученик ухмыльнулся. Выходка учителя уже не имела значения. Аспарах победил. И они оба знали об этом.

      «Я превзошёл тебя, учитель, – спокойно произнёс Аспарах. – Ты не сумел отличить поддельное стеклянное вино от настоящего».

      И это было правдой. Аспарах превзошёл старого плута как в стеклодувном искусстве, так и в мастерстве плутовства, нарочно усыпив бдительность учителя двумя поделками. Муха стала приманкой, стеклянное вино – козырем. Уловка сработала. Отныне великан не имел права удерживать ученика, ведь сдержать данное слово было для дэва делом чести.

      «Убирайся на все четыре стороны, пройдоха, и не попадайся мне на глаза!» – взревел великан.

      Это был последний совет дэва.

      Но Аспарах усвоил главное: пока ты не перехитришь своего дэва, дэв будет водить за нос тебя.

      –

      В