С мечтой не прощаются. Марк Москвитин

понравилось угощение, хотя они старались не подать виду.

      Чернобородый иолантиец – главный в этом действе – с явным удовольствием выбирал миндальные орешки из контейнера Инны. Он по сторонам не оглядывался. Танхут – так к нему обращались – был верховным правителем планеты. Инна ещё не поняла, это его имя или титул.

      Танхут встал и знаком пригласил гостей следовать за собой. Они вошли в большую комнату с круглым столом посередине. Все сели вокруг стола. Бородач внимательно взглянул на каждого из троих астронавтов.

      – Ити каут, – без тени сомнения сказал он Артуру.

      – Ты главный, – перевела Инна. И ответила: – Да. А ты верховный правитель?

      – Я правитель мира Атмис. И я спрашиваю вас: кто вы и зачем вы здесь.

      – Мы прилетели из другого мира. Он находится около одной из соседних звёзд. Ночью наш штурман может показать её на небе. (Ярослав кивнул). Мы называем её Солнце. Планету – Земля. Я – переводчик и специалист по общению, моё имя – Инна. Командира зовут Артур, штурмана – Ярослав.

      – Вас только трое?

      – Нет. По орбите вокруг Атмис кружит основной корабль, который из-за его огромной массы нежелательно сажать на планету. Там ещё двадцать пять человек. Пилоты и учёные. Нас интересует ваша планета, её природа и жизнь вашего общества. История, технический уровень, культура, социальное устройство.

      – Зачем вам это всё? Не хотите ли вы завоевать наш мир? А нас превратить в рабов?

      – Я понимаю тебя, о правитель. Ты беспокоишься за свой народ. Но мы – исследователи. Изучаем звёзды и планеты. Нам самое главное – узнать, чем сходны и чем различны народы разных обитаемых миров. Мы отыскиваем общие законы развития разума во Вселенной… Да и различия интересны – физические, химические, биологические, социальные.

      Танхут опёрся ладонями об стол, словно собираясь вскочить, но только приподнялся. Уставился на пришельцев сверкающими выкаченными глазами. Подданные под таким взглядом, несомненно, трепещут… Жути добавляли густые остроконечные брови, торчащие в стороны, как грозные стрелы. И ревущий голос:

      – Не надейтесь, что я вас не понимаю! Когда вы всё изучите, за вами придут воины.

      Инна вскинула руки крест-накрест.

      – О, никаких воинов, правитель! У нас была бурная история. Мы достаточно навоевались у себя на Земле! В войнах нет ничего хорошего.

      – А новые территории? Пространство для жизни?

      – Пространство для жизни нужно и вам. Чем вы хуже нас?

      Иолантиец взялся за бороду:

      – Слова против слов! Чем докажете, что не имеете дурных намерений?

      – У нас нет доказательств, о правитель. Мы о них не заботились. Может, в дальнейшем, когда мы лучше узнаем друг друга… А сейчас – хотя бы то, что у нас с собой нет оружия. Мы в твоей воле.

      Взгляд Танхута переходил с одного гостя на другого.

      – Как я вам поверю? У жителей других планет иная душа?

      – Предполагаю, что душа в общем схожая. Один наш мудрец сказал: миром правят любовь и голод. А в вашем мире разве не так?

      Правитель