Огненное сердце. Мэделин Мартин

взяла Элеонору под локоть и отвела чуть дальше от Чарльза, на приличное по этикету расстояние. – У нас и в мыслях нет ничего дурного, напротив, мы хотим помочь вам, по этой причине я и согласилась на эти занятия. И… – Лотти повернулась к помощнику, – лорд Чарльз здесь для того же.

      Если бы Элеонора могла оторвать взгляд от мужчины, непременно с удивлением посмотрела бы на Шарлотту. У нее имелись причины приписать своему другу несуществующий титул, чтобы успокоить ученицу, и надо сказать, трюк удался. Элеонора немного расслабилась и кивнула Лотти.

      – Имею честь представить леди Элеонору, – торжественно объявила та.

      – Рада знакомству. – Но ледяной тон остудил теплоту слов девушки, да и лицо не выражало радости.

      – Надеюсь, это действительно так, – ухмыльнулся Чарльз.

      Лотти бросила на него суровый взгляд, однако на лице леди Элеоноры не дрогнул ни один мускул.

      – Возможно, поэтому матушка рискнула нашей репутацией.

      – Чарльз не знает о причине вашего появления в моем доме, – поспешила вставить Лотти. – Мне следовало объяснить, но я…

      Леди Элеонора остановила ее жестом.

      – Должно быть, вы недавно в Лондоне, раз ничего не знаете о Снежной королеве. – Она позволила себе чуть приподнять бровь. – Представьте, девушка в возрасте, когда шансов выйти замуж меньше, чем остаться старой девой, потеряла из-за своей холодности единственного поклонника. Такая неприятность произошла со мной. – Глаза ее сверкнули, как два изумруда в ярком свете. – По этой причине матушка отправила меня к Шарлотте, чтобы я взяла уроки флирта и развеяла слухи о моей бесчувственности.

      – И каково ваше отношение к собственным перспективам? – Чарльз не скрывал любопытства.

      – Скептическое, – незамедлительно последовал ответ.

      Лотти поджала губы.

      – Вы считаете, что не сможете освоить эту науку?

      Леди Элеонора чуть приподняла уголки губ.

      – Мне предстоит бросить вызов устоям общества и очаровать мужчину настолько, что он пожелает просить моей руки. И все лишь… – Она склонила голову, производя подсчеты.

      – И все за два месяца, – подсказала Лотти.

      Время не на ее стороне, похоже, девушка не лишена здравомыслия.

      – Вам безразлично, от кого поступит предложение? – Чарльз не отводил глаз от ее лица, чтобы заметить, как на щеках появится румянец смущения. Но он не появился.

      – Женщины лишены роскоши распоряжаться временем и делать выбор по своему разумению, следуя склонности своего сердца. В отличие от мужчин.

      Сказано просто и верно. Чарльз и сам задумывался о некоторых обязательствах, став герцогом, но у него не было причин спешить. Даже если на поиски рубина уйдут несколько лет, вернувшись в Лондон, через пару недель или даже дней он найдет себе жену.

      – Пора перейти к делу. – К ним подошла Лотти. – Прежде всего, давайте разберем, как вести себя, когда вам представляют кавалера. Леди Элеонора, – она повернулась к девушке, – постарайтесь