Огненное сердце. Мэделин Мартин

подталкивали его к действию.

      Он решительно вышел на тропинку, преграждая путь дамам, и поклонился.

      – Позвольте мне сопровождать вас?

      Ответа пришлось ждать так долго, что отказ был ожидаем. Амелия что-то шепнула госпоже, та кивнула, и горничная отошла в сторону, уступая место кавалеру.

      – Мне будет приятно, лорд Чарльз.

      Равнодушный тон говорил скорее об обратном, но хорошие манеры превыше всего.

      Чарльз мог поправить ее, сообщить, что он новый герцог Сомерсвилл, и, возможно, так бы и поступил, будь она немного приветливее. Что ж, случай еще представится.

      Тонкая ладонь в перчатке легла на предложенную руку, и Чарльз вновь ощутил аромат жасмина. Легкий, едва уловимый, он гораздо больше подходил к ее теперешнему светлому наряду.

      – Полагаю, вы здесь для того, чтобы убедить меня вернуться к занятиям с Лотти. – Элеонора тихо вздохнула.

      – Я решил, стоит попробовать.

      Кроны раскидистых деревьев закрывали тропинку от солнца, дарили защиту от зноя и позволяли прогуливаться в прохладе. Долгую паузу заполнил хруст веток под ногами. Горничная Амелия следовала за ними на расстоянии, обеспечивающем некоторую уединенность, но дававшую возможность контролировать ситуацию.

      – Думаете меня убедить? – вернулась к разговору леди Элеонора.

      Он и не надеялся, что легко справится с задачей.

      Чарльз оглянулся через плечо и посмотрел на графа Ледси и леди Алису, беседовавших с красавцем-маркизом.

      – Будь я игроком на тотализаторе, непременно поставил бы на успех.

      Он почувствовал, как дрогнула рука леди Элеоноры.

      – Вы все видели?

      – Я слышал. Клянусь честью, совершенно случайно.

      – Какое чудовищное совпадение…

      Чарльз не стал извиняться.

      – Могу я говорить с вами откровенно? Точнее, просить вас быть откровенным.

      Чарльз склонил голову.

      – История нашего знакомства предполагает определенную долю откровенности.

      Леди Элеонора огляделась. Людей рядом не было. Можно сказать, они остались наедине, если не считать следовавшую за ними в отдалении Амелию.

      Леди Элеонора подняла на него глаза. Роскошные рыжие локоны, обрамляющие фарфоровое лицо, делали ее образ идеальным. Все в этой девушке, включая манеры, было тщательно продумано. Герцогу пришло в голову, что, пожалуй, было бы неплохо найти в ней нечто неуместное.

      – Чем же я отталкиваю людей? – Элеонора задала вопрос так спокойно, походя, как обычно спрашивают, что подадут на ужин.

      От неожиданности Чарльз смутился. Она ведь дочь графа Вестикса, у нее должно быть немало неприятных черт.

      – Мне необходимо знать, чтобы понять, как стать лучше. Я принадлежу к знатному роду, получила достойное воспитание, бываю в нужных местах. Да, я не так красива, как леди Алиса, и у меня… ужасные рыжие волосы. Но, видимо, есть и еще какая-то причина, есть то, чего я в себе не замечаю? Нечто, неприятное людям?

      Элеонора отвернулась и пошла