Огненное сердце. Мэделин Мартин

отвернулась, не прикоснувшись к напитку.

      – Ты что-то недоговариваешь.

      – Я так понимаю, напоить тебя не получится.

      На ее лице появилось насмешливое выражение, которого он не видел раньше. Оно подходило скорее капризной любовнице, но не дочери викария. Чарльзу это не нравилось.

      – Я полагал, ты хорошо меня знаешь.

      – Очень хорошо. – Лотти опустила руку с бокалом. – Я жду дочь графа Вестикса.

      Чарльз поднял бокал и отпил большую порцию виски.

      Он думал о том, что Клуб путешественников распался именно из-за графа Вестикса. У отца были дневники членов клуба, он мог сам найти рубин, если бы не граф. И он, Чарльз, не оказался бы в унизительном положении из-за неспособности исполнить последнюю волю отца. Лотти прекрасно знала об этом и все же согласилась помочь одной из рода Вестикс.

      – О, дорогой, отчего ты так покраснел?

      – С чего ты взяла, что я буду помогать отпрыску дьявола?

      – Молодая леди заслуживает сочувствия. Ее отец скончался несколько лет назад, потом пропал брат, а теперь мужчина, который за ней ухаживал с серьезными намерениями, увлекся другой.

      Лотти один за другим подняла три пальца, будто желая усилить эффект сказанного. Следом появился еще и мизинец.

      – К тому же каждая женщина заслуживает второго шанса.

      Фраза была произнесена громко и отчетливо, давая понять, что Лотти говорит не только о дочери графа, но и о себе. Ей, конечно, известно, что, вызвав чувство вины, согласия добиться проще. Черт, она очень хорошо знает Чарльза.

      – Только представь, – женщина выпрямилась и подалась вперед, – если одна графиня пожелала дать дочери образование, которое не получить ни в одном заведении, таких предложений может быть больше. Каждая мать хочет, чтобы дочь была желанна и удачно вышла замуж. Кто может научить тонкостям соблазнения лучше куртизанки? Я могла бы просвещать и замужних дам относительно удовольствий, которые можно и нужно получать в спальне.

      – Довольно. Ради всех святых, давай прекратим разговор на столь интимную тему.

      Он поставил бокал и заходил по комнате, чувствуя на себе тревожный взгляд Лотти. Помочь ей – значит предать доверие отца, а он и так не раз его подводил.

      Но внезапно Чарльза посетила мысль, подтолкнувшая его к решению, и он уверенно вскинул голову. Если он поможет дочери Вестикса, она, возможно, из благодарности передаст ему дневники.

      Заметив перемену в выражении лица герцога, Лотти выпрямилась и подалась вперед.

      – Я буду тебе помогать, – кивнул Чарльз. – Но при одном условии.

      Шарлотта вопросительно склонила голову набок.

      – Ты накинешь шаль.

      Глаза ее округлились, но она кивнула.

      – Договорились. Ты вовремя принял решение, – добавила она, оглядев в очередной раз улицу. – Юная леди как раз прибыла.

      Элеоноре предстояло сделать важный шаг в своей жизни, причем в одиночестве, без поддержки и защиты. Парик, маска и плащ были переданы лакею, а без них она чувствовала себя уязвимой. Теплый золотистый свет масляных ламп на стенах падал