Внучка алхимика. Лариса Олеговна Шкатула

на нечто, напоминавшее небольшую конторку. Конечно, где-то же дед должен был сидеть и записывать результаты своих опытов. Под слоем пыли угадывались гусиные перья. Вот эта серая кучка, не иначе, чернильница. Попозже, когда Соня решит, что сюда можно входить посторонним, она прикажет Агриппине оттереть здесь все от пыли и, может, сама будет записывать что-нибудь…

      Соня подумала, не захочет ли она заниматься алхимией как дед, но в ответ на свои мысли никакого отклика души не услышала.

      От нечего делать она стала дергать ручки странного, похожего на шкаф сооружения, в верхних ящиках которого оказались тщательно упакованные в стружки стеклянные сосуды, реторты, колбы, разного размера и формы.

      Всё это отлично сохранилось, и сейчас ещё стоило немалых денег. Действительно, эту тайную лабораторию оснащал далеко не бедный человек.

      Последний нижний, самый массивный ящик с большой бронзовой ручкой, открываться не желал: то ли его заело, то ли содержимое в нем было слишком тяжелым.

      – Позвольте мне, – предложил Разумовский, который уже некоторое время стоял за её спиной и смотрел поверх плеча, как она перебирает тонкими пальчиками все эти стеклянные сосуды.

      Он приноровился и рывком открыл ящик. Тот оказался доверху забит какими-то тяжелыми металлическими слитками.

      Соня взяла один и поднесла к свече, поплевала на палец и потерла слиток – он блеснул желтой искрой.

      – Что это? – неожиданно хриплым голосом, боясь поверить в своё предположение, прошептала княжна.

      – Боюсь, это золото, – задумчиво сказал граф и как-то странно, изучающе на неё посмотрел.

      Хотел увидеть хищный блеск в её глазах? Или ожидал, что скромная девушка в один момент переменится под влиянием свалившегося на неё богатства?

      А Соня медлила совсем по другой причине. Она была наслышана, что алхимики всех времен и народов пытались получить золото с помощью философского камня, но она не слышала, что философский камень кто-то открыл. Тогда что в слитках? А если всего лишь недорогой металл вроде свинца, покрытый тонкой пленкой позолоты? То-то стыда не оберешься.

      – Давайте возьмем один слиток с собой и хорошенько рассмотрим его при дневном свете. А то и посоветуемся с ювелиром, – предложил граф.

      – Погодите, – Соня потерла лоб, отчего на нем тут же появилось грязное пятно. Посмотрела на руки и спохватилась. – Я, наверное, ужасно грязная.

      – Вы – прекрасная! – выпалил граф, не отводя от неё глаз.

      – Прекратите делать мне комплименты, – строго сказала Соня. – Вы сбиваете меня с мысли. Я хочу сказать: если это всё-таки золото, то…

      – Вы богаты! – докончил за неё Разумовский. – Это что-то для вас меняет?

      Княжна посмотрела на него, как на неразумное дитя.

      – Конечно, меняет! – медленно произнесла она. – Мы ведь очень бедны. Вы даже представить себе не можете, как за эти годы извелась маменька, отказывая себе в самом необходимом, и не имея возможности помочь нам, своим детям. А Коля… Разве вы не знаете, как от безденежья страдает он?

      – Простите, –